Утро выдалось свежим и спокойным, голубое чистое небо и поднявшийся до минус семи столбик термометра предполагали продуктивный день. Руби проснулась с чувством радостного предвкушения, как обычный городской человек, удравший на несколько дней на природу от проблем. Не было больше ни занятий, ни зачетов, ни вынужденного общения – все это осталось где-то там, позади, в городе, о котором и вспоминать не хотелось. Очень приятно ощущать себя предоставленной только самой себе и своим мыслям, думала Руби, направляясь в ванную. По пути она включила ноутбук – это действие совершалось машинально вот уже несколько лет.

Приняв утреннюю порцию водных процедур, девушка вернулась в комнату. В голове у нее уже прокручивался план предстоящего дня: проверить почту – сходить поесть – выйти на улицу полюбоваться видами – порисовать. Но уже на первом пункте плана появились сложности – ноутбук все никак не мог выйти на контакт со спутником. Интернета не было. Руби, не любящая, когда ее планы нарушаются, почувствовала раздражение. "До сих пор не убрали помехи? Персонал, наверное, сопит в две дырочки и не хочет помогать девушкам с интернет-зависимостью," – ворчливо подумала Хофман. Кажется, чтобы выполнить первый пункт, следовало взять еще дополнительный квест. Студентка быстро переоделась в клетчатую рубашку и джинсы, чтобы спуститься вниз и обратиться к дежурному администратору. Но план летел ко всем чертям: куда-то пропали ключи. На тумбочке, где они лежали еще ночью, их уже не было. "Может, горничная заходила, пока я спала, и случайно забрала их?.. Нет – в ведре еще вчерашний мусор. Может, я сама вчера ночью, после наблюдения за северным сиянием, куда-то их сунула и не помню куда? Да нет же, я была сонная, но в своем уме!"

- Какого черта. Тут что, маленький народец шутит? – сказала Хофман. Возмутившись для порядка, историк вздохнула и принялась методично осматривать комнату, начав от двери: заглянула под шкаф, осмотрела внутренние отделы и верхнюю перекладину, заглянула под тумбочку, осмотрела внутренние ящики и верхнюю поверхность, заглянула под кровать…

Под кроватью ключа тоже не оказалось. Руби хотела уже выпрямиться, как вдруг услышала звонкий, короткий звук – будто что-то разбилось. Девушка резко села и замерла прямо на полу, вслушиваясь в тишину, которая не казалась ей еще никогда такой густой. Не было слышно ни утренней возни у соседей, ни шагов в коридоре, даже завывавший вечером ветер теперь стих. Только ее собственное дыхание и стук сердца мешали девушке прислушиваться. Звук больше не повторялся, но Руби могла поклясться, что он доносился из ванной комнаты… Если бы сама не вышла оттуда пять минут назад, оставив комнату пустой. Никто не мог пробраться туда за такой короткий срок, да еще и незамеченным – да и, честно говоря, кому это надо было?

"Может, стаканчик для зубных щеток упал или кафельная плитка обвалилась", - внезапно подумала Руби. Эта идея пришлась Хофман по душе, и Хофман начала ее развивать. – "Еще повесят на меня разбитую вещь, платить заставят…"

Руби убрала с глаз волосы, растрепавшиеся за время поисков ключа, встала и тихо приблизилась к двери ванной. Страх, вызванный неожиданностью звука, отступил, и Хофман уже не сомневалась, что причина звяканья – разбившийся стакан или что-нибудь подобное. Включив свет, Руби потянула на себя дверную ручку.

Да – это все же была плитка. Несомненно, подумала Руби, ее заставят заплатить; впрочем, падение кафеля обрело неожиданные плюсы в виде открывшейся ниши в стене.

Смог бы кто-нибудь подавить желание исследовать эту нишу или вообще не заметить странного блеска? Вероятно, какой-нибудь скучный, замороченный повседневными делами зануда – но уж точно не человек, обожающий с детства фильмы вроде приключений Индианы Джонса и избравший своей специализацией археологию. Руби, правда, не хотелось наткнуться на пауков или иную живность, которая встречается изредка в старых зданиях, поэтому она сходила в комнату и принесла телефон, на котором был брелок-фонарик – дешевая безделушка, по мощности годная разве что читать книги под одеялом.  Делая третий заход в ванную, Руби думала о том, что, если в нише ничего не окажется, то сильно расстраиваться не следует: будет забавно самой положить туда что-нибудь для следующего постояльца и приделать как-нибудь обратно плитку.

Девушка встала на колени, включила фонарик и заглянула в нишу.

Отредактировано Ruby Hoffman (2014-03-08 14:01:59)

Увидев на той стороне узкого туннеля свое собственное лицо, Руби отпрянула испуганно, но до нее в следующую же секунду дошло, что это просто зеркало. Хофман заглянула снова, сжимая в руке фонарь чуть крепче, чем нужно. Да, это действительно было зеркало, и сейчас оно отражало только электрический свет. На фоне слепящих бликов три темных, овальных пятна, в которых ясно угадывались отпечатки пальцев, выделялись очень явно. Руби почувствовала прилив щекочущего где-то в  животе восторга. Кому потребовалось бы такое хитроумное укрытие, если не тому, кому необходимо спрятать нечто очень важное?.. И, по всей вероятности, противозаконное. Руби еще раз посмотрела на зеркало и заметила маленькие петельки – кажется, все это было частью какого-то механизма. 

"Кто все это создал? Скорее всего, персонал. Они ведь приехали раньше нас и могли беспрепятственно перемещаться по номерам, а горничная так и сейчас может… Я спутала чьи-то планы, когда выбрала этот номер в самом краю коридора?.. Ну, сейчас посмотрим, ради чего это все затевалось."

Руби выпрямилась, прислушавшись. Теперь ей самой не хотелось, чтобы дверь открывалась… отель упорно хранил молчание, не было слышно ни шагов, ни голосов. Если играть, так погружаться в атмосферу до конца! - подумала Руби, оторвала бумажное полотенце от рулона, чтобы не оставить своих отпечатков пальцев, и, приблизившись к нише, попробовала открыть зеркальную дверцу.

Туннель за зеркальной дверцей оказался на удивление длинным. Руби пришлось засунуть туда руку по плечо и вжаться в стену, чтобы суметь обхватить спрятанный там предмет: нечто маленькое и шарообразное. От малейшего касания девушки оно пришло в движение и покатилось вперед. "Разобьется!" – мелькнула паническая мысль. Чтобы поймать сферу, Хофман вылезла из туннеля, больно приложившись плечом о кафель, и подставила ладони. Но в этом не было необходимости: шар уже остановился сам, наткнувшись на кусок штукатурки. Руби взяла предмет рукой, все еще обернутой в грязное полотенце, и поднесла его поближе к глазам. Это оказался снежный сувенирный шар… Либо нечто похожее на снежный сувенирный шар, так как ни искусственного снега, ни начинки – краснощекого херувимчика или пряничного домика – внутри видно не было. Стекло словно закрасили изнутри белой краской.

Руби ощутила, будто ее водят за нос. Ну кто станет прятать сувенирный шар таким хитроумным способом? Разве что какой-нибудь шизофреник. Может быть, все дело в начинке? Студентке захотелось посмотреть шарик на свет, но тусклой лампочки в ванной было недостаточно, пришлось выйти в комнату, к окну. Но и это не дало, в общем-то, ничего ценного. Хофман в задумчивости села на незастеленную кровать. "Может, разбить его?.." – мелькнула мысль. Но Руби только смутно догадывалась, как такие шарики делают, и не знала, можно ли его вообще разбить в комнатных условиях. Останавливало ее от дальнейших экспериментов и то,  что сувенир принадлежал не ей, а хозяин мог в любой момент за ним вернуться… Какой-то промежуток времени девушка вообще подумывала о том, чтобы положить шарик обратно в потайную нишу. Но любопытство перевесило. Руби кое-как приделала плитку на место, а шарик спрятала в свой теплый ботинок: все равно она пока не собиралась на улицу. Теперь стоило спуститься на завтрак и…

"Черт подери!" – поморщилась Руби. Точно! Ключ же пропал куда-то. Пришлось вернуться к поискам. Внезапно для себя Хофман вспомнила поговорку, что лучшее место спрятать что-либо от человека – его карманы, и решила проверить свои, прежде чем приступить к полному осмотру ванной и номера.