Босс исчез. Ничего не объяснил насчет уфологов, не дал никаких указаний, никаких новых сроков. Может, это потому, что действовать предполагалось по старому плану. В любом случае, даже Серджио выглядел растерянным еще у автобуса. А значит, все пошло не совсем так, как планировалось.
- А, не беда. Босс вернется, и все разрешит, - уверен был, что успокоил испанца Санта, забирая ужин и выслушав кучу всяких мелких странностей о неразберихе в отеле.
Ему нравилось, что здесь люди, не мидлвильцы с их добрым непробиваемым безразличием, а реально задетые чем-то люди, пусть и не те, которых все ожидали.
- Даже, может, и хорошо, что они к нам заблудились, - непонятно зачем добавил он к «до свиданию», снова выводя товарища из почти случившегося логического равновесия.
Заснул сразу: все же хорошо, как надо, и темнота опускается как раз тогда, когда надо засыпать. А завтра много работы. У «бычка» злой норов, с ним еще много мороки по взаимному укрощению. И согревается он долго, а когда и согреется, капризничает похуже балованной девчонки. Ну и ладно: не у всякой техники есть свой характер. А характер - важная штука в вопросе оставления о себе доброй памяти.
В три утра вставать неприкольно с непривычки. Особенно если среди ночи подрываться от всяких снов и видений, даже когда почти уверен, что все это только снится. Шанс, что на этот раз ты точно проснулся, остается же. Зато оттого, что почти не спал или полу-спал, ни колени, ни спина не успели накопить лелейной мести и одурманенно нудели. Хоть какая-то радость. Чайник закипал долго. Дед успел услышать ненавистную тишину, которая даже ночью не такая громкая, как под утро, когда кажется, что не спишь в этом мире только ты один.
Небо сегодня очень красивое, самого лучшего темного оттенка, хоть и без звезд. Опять снегопад будет больше суток, раз такой плотный облачный слой из конца в конец. На западе проглядывалась только муть луны, которая стремительно таяла за колючей шерстью гор. Снег скрипел неистово, как стервозная журналистка из телевизора, верящая в уникальность своей сенсации.
- Да, это слишком рано, - зевая от души прохрипел Санта в поисках голоса, тихонько открывая свой «ангар» и стараясь не разбудить Непутевого Джона. - Ничего. Привыкну, - наконец, опознал он себя ушами под не оборудованной шапкой с помпоном.
Бычок завелся сразу, что удивило. Он как будто забыл, что у него другой характер. В этот раз Санта выбрал начинать работать со смотровых площадок. Снега сегодня выпало так мало, что он вообще пожалел, что встал в три. Но мечты о досыпе пришлось оставить почти сразу же: Смолл обнаружил, что кто-то уже поработал за него. По ходу, Бычок даже знал кто, раз так приплюснуто себя вел. Правда, этот кто-то однозначно не выспался, раз сбросил весь снег на единственную дорогу вниз.
- Если это ты, Джонни, то тебе сегодня не жить. Вот подстава так подстава, холеру тебе в бок.
Дед решил все же сначала разобраться с остальной территорией, прежде, чем убирать медвежью услугу анонимного благожелателя. Бычок послушно вылизал всё лишнее за час и выплюнул на определенный для снежных отходов склон за подстанцией.
Во всем виновата эта гребанная страшная тишина. Смолл так торопился от нее сбежать, что не услышал голос разума, твердивший ему о необходимости выбора правильного головного убора.
- И почему я всё делаю наперекор светлым мыслям? - удрученно причитал он, когда вдруг понял, что Бычок его просто не слышит. Снег оказался твердым. На него можно было влезть с альпинистским снаряжением и устроить сверху ледяную горку на пути к Мидлвилю. Бычок поломался. Слава Богу, еще на ходу остался. Это вообще был не снег. Искусственный лед какой-то. Даже пахнет почти так же. Какой-то вредный снег. На такое Джонни способен не был: какой из Джонни химик, если он даже джин с тоником смешать не может?
Небо голубело и всеми предпосылками обещало на востоке очень красивый рассвет. И всё бы ничего, если бы не надо было спускаться на землю. А земля сегодня еще до света очень не располагала к радости. Даже принесенные лопаты и лом для плитки не помогли: лопата сломалась, а лом действовал очень медленно. Бычок смотрел на все проблемы старика ослепшими пустыми фарами. Признав свое фиаско, Санта сложил полуразрушенные инструменты в кабину и отвез Бычка в стойло.
Рассвет и правда был сегодня восхитителен.
Решив, что босс сможет договориться с низменностью о доставке к ним спецтехники по уборке обледеневшей глыбы, так аккуратно уложенной на дороге, Смолл собрался с духом и пошел каяться сразу к начальству. Начальство, конечно, скорее всего еще спало: всё же вернулось-то позднее, чем заснул дворник.
Ох и не любил Смолл заходить внутрь особняка. Будто и правда его прапрадед что-нибудь натворил там нехорошего, как вещали о том анекдоты. Но делать нечего: лучше, если Магомед придет к горе, а не наоборот.
Выдохнув перед дверью, будто перед приемом полного пивного бокала виски, Смолл позвонил. В прошлый раз открывал кто-то из кухни, поэтому Санта так удивился, когда увидел на пороге Руареса.
- Серхио! - от неожиданности опять обидел старик младшего товарища. - Серджио то есть! Я так рад тебя видеть. Доброе утро... То есть, какое есть утро... Ты завтракать?

Отредактировано Nicolas Small (2014-01-26 09:57:57)

Утро выдалось тяжёлым.
Всю ночь Фэйт снились какие-то беспокойные сны и кошмары, которые сменялись один другим, не прекращаясь ни на минуту. Она не просыпалась, но тем хуже, потому что утром проснулась полностью разбитой и совершенно не готовой к работе. Кое-как натянув выглаженную с вечера одежду и сотворив нечто более-менее приличное с волосами, девушка выползла в коридор. Никого не было видно, поэтому она решила, что ещё слишком рано для подъёма, но идти досыпать не хотелось: слишком свежи были ощущения из сна. Вместо этого Фэйт отправилась вдоль пустого коридора первого этажа на крыльцо. Без верхней одежды было холодно, поэтому она быстро покурила, периодически прыгая и вздрагивая, и вернулась обратно в отель.
В здании стояла странная тишина. Фэйт не понимала, как так рано мог начаться рассвет, если даже на кухне ещё никого нет – звона посуды и сонных голосов в спящем отеле не слышно. Она вернулась в свою комнату и взяла телефон, чтобы посмотреть время. Брови удивлённо поползли вверх: без четверти семь. Не рано. Очень странно было то, что Фэйт бродила по отелю в одиночестве, никого не встретив в такой час. Она решила, что все уже могли собраться на завтрак в обеденном зале.
«Может, это до сих пор мне сон снится? Такой реальный, блин»
Между делом девушка заметила, что сотовая связь пропала: на дисплее значок был перечёркнут и надпись красным цветом это подтверждала.
«Ааах, чёрт! Посидела в Интернете, отлично вообще»
Отложив телефон, Фэйт собралась в туалет: нужно было хоть как-то умыться и скрыть признаки плохого сна косметикой. Последнее у неё получилось вполне, но пришлось потратить много тонального крема, чтобы скрыть тёмные круги под глазами. Закончив, Фэйт критично оглядела себя и цокнула языком: как-то нехорошо на неё влиял хвалёный горный воздух. Она бросила блеск для губ в карман и отправилась на завтрак, надеясь встретить там весь остальной персонал.
Но в обеденном зале её постигло разочарование. Никого, причём по-настоящему никого там не было. Фэйт остановилась в дверях и тихо хныкнула. Заходить ей не хотелось. Непонятно было, почему в такой час никого нет. Она что, забыла, что сегодня выходной? Нет, точно нет. Не может же быть выходной на следующий день после заезда гостей. Никак не может. И начинать работу позже тоже никому не разрешается. Так куда все делись?
Фэйт всё же прошла в зал и оглядела пустые ненакрытые столы. Захотелось уйти и поискать кого-то, чтобы не стоять здесь одной, ничего не понимая.
К превеликой радости, в коридоре наконец послышались голоса. Девушка сразу узнала голос Санты и, прислушавшись, распознала второй как голос Серджио. Они явно направлялись на завтрак. Когда дверь открылась, Фэйт облегчённо выдохнула: всё нормально, она просто чувствует себя нехорошо после ночных кошмаров.
— Доброе утро! Здесь никого нет. Я думала, вы знаете, где остальные… Я всё утро одна по пустым коридорам брожу.

- Прекрасно, - усмехнулся испанец и неуверенно, но не теряя бодрости духа улыбнулся он Фэйт. Все это было похоже или на розыгрыш (Серджио вспомнил дату своего рождения, числа не совпадали) или на... да вариантов было куча, начиная от внезапной эпидемии и зомби-апокалипсиса до увольнения всего персонала и незапланированного бойкота мистера Смиту.
"Может все еще спят?" - подумал парень, когда Санта заговорил о машине шефа. Может все знали о отъезде начальства и решили поспать лишний часок? ""Бред, - сразу же заключил Руарес. Персонал не был таким безответственным, что бы игнорировать вставших гостей и не бояться получить выговор, а может чего похуже.
- Надо пойти проверить, куда все делись - испанец почесал затылок, переведя взгляд от Фэйт на Санту, и шагнув в сторону кухни. Тут у дедушки случился приступ. Не ревматизма, слава Деве Марии, а эмоционального откровения, в котором тот повествовал зачем пришел. Подозрения Серджио укрепились, что-то было не ладно.
- Как это завалило? - испанец мало что понял из сбивчивого рассказа деда, - а Утес почему не завалило? - мимолетно выглянув в окно, еще когда находился в своей комнате, Серджио не заметил слоев снега. Все было, как положено, вычищено трудолюбивым разнорабочим.   
Слова Санты окончательно его запутали. Конечно, можно было и не поверить, мало ли, что могло приснится деду, пока он спал в своей каморке, да только эмоциональность этого рассказа зашкаливала. Серджио даже стало жалко деда, так сильно он расчувствовался.
- Ну, чего ты... - он похлопал деду по плечу, - не беспокойся, Санта, разберемся! - поспешил он заверить его, - сейчас надо найти персонал и шефа, а потом и с дорогой разберемся, да? - он ободряюще улыбнулся.
- Но сначала я бы не отказался перекусить, - немного помолчав, продолжил он, почувствовав, как бурчит в животе. Всему происходящему должно быть объяснение, а искать его лучше, предварительно хорошо подкрепившись, - если все вдруг исчезли, что нам, с голоду помирать? - засмеялся он, весело подмигнув Фэйт, - пойдемте на кухню, - он кивнул головой в сторону двери.

— Вообще очень странно, что до сих пор никого нет.
Фэйт была рада, что Санта и Серджио пришли в столовую, и ей было почти безразлично, куда делись остальные. Главное, она не одна, и это не продолжение дурацкого сна. Но проявлять равнодушие к ситуации было совершенно не к месту.
— Хотя, может, мы зря паникуем? Рано ещё…
Было не рано, но Фэйт не представляла теперь другой причины.
Тем временем, Санта вдруг как-то слишком расчувствовался. Девушка сначала не поняла, в чём причина, но услышав её, тихо посмеялась, развеселённая бурной реакцией старика. Слишком уж близко к сердцу он всё принял. Слова про непробиваемую толщу снега Фэйт пропустила мимо ушей. Скорей всего, подумала она, Санта просто преувеличивает. Он очень добрый, но ровно настолько же и чудаковатый.
«Что поделать, старость – не в радость»
Хотя странно было, что до сих пор не было видно машины администратора. Куда это он пропал в такое важное время? Может, как-то незаметно проскользнул? Но как тут проскользнёшь, когда всё на виду, тем более у такого, как старый Санта. Он-то уж ничего так просто не пропустит. Наверное.
Голодный Серджио собрался на кухню, чтобы найти, чем перекусить.
Фэйт не была уверена, хочет ли она заглядывать туда. Опыт подсказывал, что на кухне никогда не были рады внезапным визитам посторонних, которые мешались и лезли в кастрюли. Но, с другой стороны, нужно было посмотреть, что сегодня не так, и почему завтрака ещё нет. Скоро пора начинать работу, а делать это на пустой желудок ни капли не хорошая идея.
Будто в подтверждение её мыслей, в животе у Фэйт заурчало. Она положила на него ладонь.
— Я хочу есть. Если будут ругаться, то сами виноваты, что мы зашли. Надо было вовремя свою работу выполнять.
Санта же, как самый настоящий робот, которому не нужна еда, а только пара капель смазки, выразил намерение найти менеджера. Фэйт только проводила его взглядом и в очередной раз посмеялась чудаковатости старика. Она направилась вслед за Серджио к двери на кухню.

Шум воздуха, залетающего в легкие испанца в скоростном режиме, заставил старика остановиться уже на первом шаге к двери. Мисс Мэтисон тоже не долго выдерживала паузу. Обернувшись, Смолл обнаружил неожиданное сходство лиц горничной и лыжного инструктора.
«Надо же! Прямо двойняшки.» Впрочем, развлечение «Найди пять отличий» закончилось, не начавшись: Санта понял, что резко замерз. Но выразить недоумение по этому поводу не успел. Серджио, обмолвившись каким-то южным идиоматическим выражением, повернул к нему свою голову, и уже в следующие пару секунд дед из-за плеча младшего товарища любовался снегом на кухне.
«А я думал, чего так холодно?» - задумал было сообщить дворник, но, уныло констатировав в своем организме противоположное желанию завтракать чувство, сглотнул и промолчал.
«Это ж они все... где.. сейчас?» - выдвинулся он немного вперед и снова сверил показания своих органов зрения с теми, которым доверял больше - молодыми и гораздо более вменяемыми. Эти органы и на этот раз явили чудеса синхронности: всё более округляясь, несмотря на то, что казалось, что увеличивать размеры дальше им просто не позволят человеческие возможности, они сверлили безумным взглядом одну и ту же точку за спиной стоящего на пороге Санты. Он поспешил присоединиться к наблюдению во избежание вредящих его здоровью последствий опасного промедления.
Никогда еще вид вкусного кофейного пара не вызывал у старика такого зябкого ощущения. Деду хватило мгновения, чтобы оценить неприятность происходящего и начать действовать: поддавшись животному инстинкту самосохранения, Смолл ладонью в грудь оттолкнул Серхио, ухватился за край двери и одним махом захлопнул ее. Отступив, он еще какое-то время смотрел на подозрительно быстро матовевшую инеем ручку и, не решившись к ней прикоснуться, неуверенно оглянулся.
«Они только что были... живы... нет! были здесь...»
- Были живы...
Поняв, что снова не принес пользы людям очередной самовольной репликой, Смолл, наконец, вынырнул из ужаса и увидел посеревшие лица собеседников. Они переглядывались и, судя по движущимся губам, что-то говорили или спрашивали. Ясно было одно: это не их розыгрыш, а розыгрыш ли это вообще - понятно пока не было.
- Может, на всякий случай... - нервная дрожь его далеко не баритонального теперь голоса вряд ли облегчала понимание произносимого, - мы пока... выйдем?
Старик очень не хотел наблюдать в прямом эфире исчезновение хоть и малознакомых, но уже  ставших такими родными Серхио и мисс Мэтисон: заиндевевшая ручка кухонной двери не ассоциировалась с добрым предзнаменованием и никак не помогала верить в шуточность ситуации. А так бы хотелось...

Когда дверь на кухню открылась, Фэйт даже сначала не поняла, что за холод ворвался в столовую. Она просто смотрела на снег посреди кухни и никак не могла сообразить, откуда он там взялся. Лишь через пару мгновений она усмотрела открытое окно и поёжилась не то от холода, не то от страха.
— Это как так?
Вопрос был задан скорее самой себе, а не остальным, но Фэйт была бы рада, если бы кто-то на него ответил.
Никого из поваров на кухне не было. Помещение было пустым, холодным и странным. Девушка отметила чашку с горячим дымящимся кофе, оставленную кем-то на столе.
«Ну так, значит, кто-то здесь только что был. Почему он окно-то не закрыл?»
Последнюю мысль Фэйт даже озвучила тихим голосом:
— Почему окно-то не закрыли?
В отличие от неё, коллеги мужского пола оказались либо более смышлёными, либо более пугливыми. Санта неожиданно отпихнул Серджио в сторону и захлопнул дверь на кухню. Фэйт еле успела отойти в сторону, чтобы он и её не зацепил. Испанцу такая выходка явно не понравилась, и он даже прикрикнул на старика, который пытался предложить план дальнейших действий. Впрочем, его план заключался только лишь в том, чтобы выйти. Фэйт этого было недостаточно. Перед глазами всё ещё стояло открытое окно и кружка с паром и дразнящим ароматом кофе.
«Кто-то наверняка над нами шутит»
Пока Серджио что-то говорил, Фэйт тихо отошла в сторону и пошла к двери в столовую, чтобы посмотреть, не наблюдает ли за ними кто-то чересчур остроумный, решивший, что такая шутка будет кстати. Впрочем, Фэйт готова была даже посмеяться над всем этим, лишь бы избавиться от этого странного ощущения иррациональности и неправильности происходящего. Ведь то, что она увидела на кухне, она не могла назвать никак иначе, чем «иррационально». Плюс, кроме троих человек никого вокруг не было. А судя по утренней мини-прогулке к крыльцу, Фэйт подозревала, что весь первый этаж пуст.
«Какой же бред, чёрт возьми»
За дверью никого не оказалось, и девушка нервно выдохнула, оглядываю коридор вокруг. Он был пуст.
Внезапный окрик по имени заставил Фэйт подпрыгнуть на месте и испуганно пискнуть от неожиданности. Серджио её потерял. Она не удержалась и выругалась.
— Я здесь, здесь, Боже мой. Не наго так пугать, и так нервы неспокойны.
Она подошла к мужчинам.
— Это такая шутка? Вы надо мной шутите? Если так, то вам влетит от начальства потом за то, что кухню выстудили. Даже вам, мистер Смолл, даже вам.

- Все-таки надо бы пойти мне к мистеру Смиту, - как бы отпрашиваясь, обратился старик к Руаресу. - Вдруг... Ну а вдруг? - не очень уверенно покончил он с непродолжительными рассуждениями, не найдя желанного отклика безоговорочной солидарности в глазах собеседников и махнув на себя рукой.
И поскольку конфетти и цветасто разворачивающихся изо ртов пищалок служебная троица так и не дождалась, испанец взял на себя командование операцией под кодовым для Клауса названием «эвакуация персонала прочь от неизвестности». Правда, юного инструктора больше всего интересовало как раз исследование кухни, а не эвакуация, поэтому он благоразумно отправил Фейт с Сантой к управляющему, а сам пообещал, что пикнуть успеет. То бишь, что подойдет к ним чуть позже, когда соберет хоть какие-то факты. Храбрый мальчик. Он был уверен в логичном объяснении причин происходящего. Все непонятности должны были иметь разумные обоснования и все проблемы - пути своего разрешения. Как же иначе.
- Не пропади только там, - напоследок попросил Смолл и предпринял все усилия, чтобы не попросить слезно. А пропустив вперед себя на выход мисс Мэтисон, добавил, не оглянувшись:
- И кофе... не пей.
Старика не покидала мысль, что, возможно, он видит Серхио в последний раз. Закрывая за собой дверь, он слышал, как Руарес, не раздумывая, вошел на кухню. Поднять глаза на Фэйт оказалось сложнее, чем предполагал Санта.
- Не розыгрыш, да? - с остатками надежды, наконец, выдохнул он. Не прислушиваться к происходящему за столовой было невозможно. Дед, нахмурившись, заставил себя действовать.
- Хоть кто-то же должен тут быть еще.
Постучав по пути в дверь кладовой и не очень громко воззвав в пространство «Эй, кто-нибудь...», дворник возжаждал было выйти вон из этого здания, чтобы зайти в офис управляющего с внешней стороны, но Фэйт уже направилась к посту охраны. Бросить еще и негласно доверенную ему девушку старик себе не позволил и, отрывисто пыхтя паровозом, поплелся следом за бесстрашной молодостью.
Как уже и ожидалось, никого из охранников на рабочем месте не оказалось. Никаких звуков, если не считать вдруг усилившегося гула ламп сверху. Будто во всем здании никого, кроме этой смелой девочки и этого трусливого старика, нет. Нарушать тишину казалось большой ошибкой, и наши добровольно-принудительные сталкеры, не сговариваясь, вели себя максимально беззвучно и почти полностью перешли на язык взглядов и жестов.