Бев вовсе не собиралась спать. Она просто чуть-чуть прилегла на снег, закутавшись в покрывало и глядя на огонь. Костер был таким ярким, сучья потрескивали, и это странно успокаивало. Голоса переговаривающихся мужчин звучали неторопливо и негромко, и это тоже успокаивало и убаюкивало…

Бев открыла глаза. Костер потух, и, судя по всему, давненько. Девушка приподнялась на локтях. Ни Джозефа, ни Фрэнка не было видно.
Бев недоуменно повертела головой. Они что, ушли и оставили её здесь совсем одну?
- Эй? – голос почему-то получился каким-то хриплым. Бев прокашлялась.
- Фрэнк? Джозеф? Эй?
В ответ – тишина.
Бев встала. Кругом – лишь тьма и снежное покрывало, идеальность которого нарушали лишь темное пятно потухшего костра и куча пледов, в которые она заворачивалась. И… ни единого следа.
Глупость какая-то. Ну не сквозь землю же они провалились!
- Фрэнк! Джозеф!
Тишина. И ни единой живой души. Кроме, конечно же, её самой.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Бев наклонилась, чтобы проверить свое имущество. Остался лишь её рюкзак со всеми её вещами. Рюкзаки Джозефа и Фрэнка исчезли вместе со своими хозяевами. Похоже было на то, что они ушли, бросили её здесь совсем одну. Но где же следы?
Может быть, она проспала слишком долго, и их запорошило снегом? Бев лихорадочно бросилась на колени, разгребая верхний снежный слой. Вот здесь они сидели – прямо напротив неё. Джозеф опирался на руку, откинувшись назад и, похоже, вытянув ноги. Что ж, здесь они сидели, ладно, хорошо. Но на этом – всё. Ни единого следа. И снега за то время, пока она спала, выпало не так уж много, чтобы запорошить следы.
Но что за чертовщина тогда происходит?
Бев снова огляделась. Её показалось, что там, в темноте вдали, кто-то есть, и этот кто-то настроен совсем недружелюбно.
«Перестань, идиотка. Никого там нет».
Но паника уже начинала овладевать ею: руки дрожали, когда она развязывала рюкзак и искала там фонарик, и она чувствовала, что ей становится тяжело дышать. Ага!
С радостным криком Бев наконец-то достала фонарик и, конечно, разогнала тьму. Правда, толку от этого было немного: она по-прежнему была здесь одна.
И что же ей теперь делать?
«Так, Бев, рассуждай логически. Они не могли исчезнуть совсем бесследно. Просто они… им зачем-то понадобилось уйти. Зачем?»
- Я не знаю! – пробормотала Бев. Звук собственного голоса успокаивал, и она продолжила неспешную беседу с самой собой. – Не знаю, но это неважно. Нет, конечно, это важно. Но что же, чёрт возьми, делать теперь мне?
Бев начала собирать свои вещи. В любом случае, сидеть здесь и плакать от страха – не вариант. Есть, как минимум, два варианта – возвращаться в отель или идти непонятно куда. Да уж, сложный выбор.
Девушка снова выпрямилась. Рюкзак за спиной, в руках – лыжные палки. Она снова позвала мужчин по именам – тишина.
- Ладно, Бев, вперед. А точнее, назад. И мне совсем не страшно. Ни капельки.

Тишина словно сгущалась, окутывала все вокруг плотным одеялом. Лишь хруст снега под снегоступами нарушал эту тишину. От этого было не по себе, но Бев строго-настрого запретила себе думать об этом. Она просто упрямо шагала вперед, сжав губы в тонкую нитку и проклиная свое слабоумие и отвагу, которые в очередной раз завели ее непонятно куда. Периодически она останавливалась и окликала Джозефа и Фрэнка, но ее голос оставался единственным звуком в этой ночи, если не считать хруста снега.
Кажется, надвигалась большая буря. Ей необходимо было найти убежище до того, как ее засыплет снегом. На кого она могла рассчитывать теперь, когда ее бросили посреди леса совсем одну? Нужно было спешить, но мысли о том, что она попадет в буран, были не единственными, занимающими сейчас ее бедную голову.
Когда ей было лет десять, подруги подбили её на спор залезть в заброшенный дом. Этот дом возвышался на самом краю улицы мрачным обветшалым зданием, и среди ребятни ходили слухи, что в этом доме водятся призраки и другие монстры. Бев должна была влезть в разбитое окно на первом этаже, пробраться на чердак и взять какой-нибудь сувенир.
Тогда она успешно это выполнила, и все вокруг восхищались ее смелостью, и все с восторгом оглядывали гнилую деревяшку и маленькое треснутое зеркальце, которые Бев взяла с чердака. Но никто из той компании и понятия не имел, как Бев кралась по первому этажу, уверенная, что неведомый монстр сейчас схватит ее. И уж, конечно, никто не знал о том, как Беверли пулей неслась с чердака, потому что ей показалось какое-то шевеление в углу, и как Бев споткнулась и упала, и замерла в уверенности, что она сейчас умрет.
Прошло больше десяти лет, но сейчас Бев словно снова стала той насмерть перепуганной девочкой. Она никак не могла отделаться от мысли, что монстры рядом, и что они сейчас накинутся на нее. И хотя она снова и снова уверяла себя: «Успокойся, нет никаких монстров, успокойся!», почему-то это мерзкое гнетущее чувство никак не желало ее отпускать.
Кстати, а что случилось с тем зеркальцем? Деревяшку они, скорее всего, выбросили почти сразу. Но зеркальце?

Бев не сразу сообразила, что что-то здесь не так. Она несколько минут упрямо пробиралась сквозь низкие ветви елей, шепотом костеря Джозефа и Фрэнка, гадкий отель, мерзкую погоду, а больше всех себя. И вдруг, не договорив последнее проклятие всему роду архитектора, придумавшего строить отель в таком месте, замерла на месте. Тяжелые ветви елей позади нее не сомкнулись с тихим шорохом, как должны были. Словно их кто-то придержал.
Бев сглотнула, но это не помогло – во рту по-прежнему было сухо. В голове отчаянно билось: «Монстры! Существуют! Нашли, нашли, нашли!». Одна часть ее сущности требовала повернуться и убедиться, что там никого нет. Или же хотя бы взглянуть монстрам в глаза. Другая часть отчаянно молила никогда не оборачиваться, а лучше – и вовсе зажмуриться.
Девушка сделал отчаянную попытку примирить обе свои сущности – она решительно вздернула подбородок вверх, но оборачиваться не стала.
- Кто здесь? – спросила Бев. Странно, но голос ее звучал далеко не так плохо, как она думала. Он не дрожал и даже не сломался

Беверли была готова услышать все, что угодно – все, кроме честного, человеческого ответа. Он назвал свое имя, и это почему-то привело девушку в ужас… и очень удивило. Голос позади нее был каким-то безжизненным, не выражающим ни единой эмоции, и от этого мурашки поползли по спине. Мужчина не удивлялся тому, что она делает ночью в лесу одна, и не просил о помощи, и не… Словно так и должно быть. Словно она была частью этой странной суровой картины: ночь, метель и лес.
Бев медленно обернулась. Позади нее стоял высокий мужчина с топором. Секунду Бев просто молча смотрела на него, практически так же безэмоционально, как и он, воспринимая увиденное – сильный, бородатый, босой. Топор, разошедшаяся молния на куртке, ботинки в руке. Всего лишь мужчина с топором в лесу, ничего особенного.
- Я Беверли, - сказала наконец девушка, но он, кажется, никак не отреагировал на это. И кто его знает, хорошо это или плохо?

- Мне бы обуться, - сказал мужчина, словно бы спрашивая у нее. Зачем он спрашивает? Зачем он вообще снял ботинки?
- Да-да, конечно, - поспешно сказала Бев. – Вы можете отморозить ноги или, на крайний случай, сильно заболеть.
Все это начинало приобретать какой-то слегка комический, но вместе с тем зловещий оттенок. Что может быть лучше пустой болтовни между двумя малознакомыми людьми? И плевать, что место действия – лес. Никогда не нужно забывать о вежливости, никогда…
Он не оставлял следов.
Это открытие было таким ошеломительным, что Бев ни слова не могла вымолвить. Ей показалось, что кто-то ухватил ее ледяной рукой за горло, и она сейчас задохнется. Ей хотелось кричать, но крик словно застрял где-то внутри, а губы словно склеили суперпрочным клеем. Кровь стучала где-то в висках, и Бев слышала собственное прерывистое дыхание. Правая рука взлетела вверх, к лицу, и прижалась к губам. Только бы не вырвался этот страшный крик, теснившийся внутри. Только не кричать. Не сметь кричать. Не сметь.
Нужно что-то сказать, нужно что-то сказать… Что? Что можно сказать огромному мужику с топором, не оставляющим следов?! Что?..
- У вас куртка разошлась, - Бев наконец-то разлепила губы, но руку от лица не убрала. Теперь были видны только ее расширенные, испуганные глаза, мечущиеся от топора до слоя снега под ногами Эрни.

"Возьми себя в руки. Возьми себя в руки".
Как можно было взять себя в руки, если странный мужик рядом с ней не оставляет следов?
Как можно взять себя в руки, если она здесь один на один с этим мужиком в темном заснеженном лесу?
"А может, я сплю?" - вдруг подумала Бев и радостно ухватилась за это предположение. Это еще один страшный сон, как тот, с поездом. Точно. Сон все объяснил бы. Нужно просто ущипнуть себя побольнее, чтобы проснуться, всего-то...
Но она не стала пока спешить с щипками. Если это сон, значит, она сможет проснуться в любой момент. А если это не сон... то никакие щипки не помогут, но напротив, разрушат эту спокойную уверенность, и она натворит глупостей. Хотя куда уж больше.
Эрни, кажется, пытался завязать разговор все тем же безэмоциональным холодным голосом. И, наверное, нужно ему ответить. Никогда нельзя забывать о вежливости, даже в лесу.
- Вообще, я из отеля. «Неприступный Утес», знаете такой? Просто я... - Бев запнулась. Как можно объяснить, что она делает так далеко от отеля, да и вообще тот факт, что она ушла из него? Ладно, хорошо. - Я заблудилась. Случайно.
Браво. Так он тебе и поверит.
А хотя, какая разница? Ровным счетом никакой. Это все равно просто сон.

- Я тоже. В город. С работы задержался. Пойдём вместе, Беверли. Я выведу.
Перспектива идти куда-то с мужиком, не оставляющим следов, у которого в руках топор, отнюдь не вдохновляла.
Но оставаться здесь, в этом темном лесу — не лучшая альтернатива. Боже, что делать? Она одна, у нее нет оружия... И кто знает, куда именно подевались Фрэнк и Джозеф?
Это слишком страшный сон. Это просто период кошмаров, как тогда, после Стива. Это просто сон. Она может проснуться в любой момент. Или?..

Бев все-таки не удержалась и, стащив с левой руки перчатку, с силой ущипнула себя. Боль, вполне себе реальная и ощутимая, мгновенно пронзила руку, и Бев с какой-то обреченной уверенностью поняла — это не сон. Это все взаправду. 
Странно, но страх прошел вместе с уверенностью в том, что все происходит во сне. Она больше не боялась. Сердце снова билось спокойно. «В конце концов, чему быть — того не миновать». А за глупости нужно расплачиваться.
- Далеко отсюда до города? - спросила Бев. - Может, было бы лучше переждать метель в отеле?
Правда, постояльцы вряд ли обрадуются, если она притащит в отель громадного силача с топором.
Совсем рядом скрипнула ветка, и снег глухо свалился на землю. Бев вздрогнула от неожиданности, но тут же одернула себя, и, чтобы скрыть свой испуг, улыбнулась как можно приветливее. Вежливость всегда помогает.