Войдя в столовую, Джозеф мрачно сел за стол. Не то, чтоб он сейчас старался поразить всех своей нелюдимостью, просто пока он еще сам не разобрался в своем отношении к происходящему. Он поначалу подумал, что это какой-то розыгрыш - но беда в том, что ни один розыгрыш не может заставить за ночь засыпаться плотным снежным настом и слежаться. Уже после тушения пожара, услышав от парня в холле "расклад" по ситуации, Джозеф выходил наружу, и, чуть походив вокруг отеля, убедился - снега прибавилось, причем плотно слежавшегося. Нападать так за одну ночь снег не мог в принципе. А значит, приходилось пока поверить в сумасшедшую версию с трехдневным сном.

На стол был подан завтрак, и Джозеф, коротко поблагодарив повара, молча приступил к еде. Он уже узнал, что дорога завалена снежным завалом, а значит непроходима даже со снаряжением. Но альпинистское снаряжение давало некую "свободу маневра", с ним можно было и обойти завал.

- Я так понимаю, связи из отеля нет... Что, так и будете сидеть на месте, пока или корни не пустите, или всю вашу оранжерею кто-нибудь не спасет? - задал он вопрос в воздух. - Или все три дня до меня никому в голову хоть как-то поменять ситуацию не пришло? Не то, чтоб я считал себя одним таким умным, но чуть-чуть же наперед думать надо. Если трое суток нами никто не заинтересовался, а связи нет - то могут не заинтересоваться и впредь. Современное общество не так безразлично к потерям, мы в конце концов не в Африке, и не в Новой Гвинее. Если поселение, даже из одного отеля, выпадает со связи - то уже на второй день завертятся вполне практические маховики, от подрыва этого вашего завала до высадки с легкого вертолета прямо к отелю. Если за трое суток ничего не произошло - то ждать дальше глупо. В конце концов, мы тут жирком не заплываем, наши ресурсы вполне ограничены...

Фрэнк Лейтон пришел на завтрак одним из первых. Его удивила темнота – по всей видимости, в отеле вырубилось электричество. Но персонал не бегал, не суетился, не вызывал электрика из того городка у подножия горы. Это вызывало определенные вопросы.
Свои ответы Фрэнк получил вскоре после того, как опустился за столик в обеденном зале. Подошел паренек, местный повар или кто-то вроде того, Лейтон быстро выведал у него подробности произошедшего. Только вот полученная информация совсем не прибавила ясности. Скорее наоборот.

Когда парень по имени Питер ушел на кухню, мужчина остался наедине со своими безрадостными размышлениями.
«Как это я так умудрился проспать целых несколько дней?..» - недоумевал Фрэнк, ковыряясь вилкой в тарелке с завтраком. Мысль не укладывалась в голове. Казалось, что еще вчера он попрощался с женой и детьми и отбыл на курорт. Да, он вымотался и устал по дороге, еще и этот сумбур при заселении… но не два с лишним дня же спать после всего этого! Лейтон не был соней, он даже по выходным вставал рано и начинал чем-нибудь заниматься. Все это было совсем на него не похоже.

И Элис… ее нигде не было. Выходит, она так и не смогла добраться до отеля. Тогда почему она все еще не сообщила спасателям о завале? Супруга Фрэнка была женщиной достаточно сообразительной, чтобы не ждать у моря погоды и не сидеть без дела, пока муж отрезан от цивилизации огромной кучей снега.
«Нет, что-то здесь не чисто», - продолжал размышлять мужчина, отправляя в рот кусок бекона. Гости в отеле одни, без управляющего и большей части персонала. Люди куда-то пропали. Если сказанное поваром правда, то один из пропавших уже мертв – завален снегом.
«А что, если Элис попала под этот самый обвал?..» - осенило Лейтона. Кусок застрял в горле, мужчина закашлялся, пару раз ударил себя кулаком в грудь.
- Вот же чертовщина! - Хрипло проговорил он вслух. Фрэнк попытался убедить себя в том, что Элис просто решила добраться до отеля каким-нибудь обходным путем. Просто попросила местного отвезти ее, а потом они попали в метель и… Нет, эта версия ничем не лучше прошлой.

Нужно было с кем-то обсудить произошедшее и придумать пути выхода из ситуации. Что уж там, Фрэнк был готов идти искать лопату и пытаться разгрести обвал. Или хотя бы пойти в лес и поискать свою жену. Она могла оказаться где-то поблизости, замерзшая и напуганная, пока все кругом сидят, сложа руки.
Словно прочитав мысли Фрэнка, незнакомый мужчина заговорил о том, что настала пора действовать. К нему тут же подсел какой-то мутный тип в балахоне с дредами, который показался Лейтону очень подозрительным. Впрочем, если он сможет держать лопату – то тоже пригодится.
- Прошу прощения, - кашлянув, проговорил Фрэнк. Он оставил тарелку на своем столике и подошел к оратору. – Я согласен с Вами. Мы должны что-то делать. Моя жена… она пропала. Я не знаю, может она где-то в этом чертовом лесу. Я хочу поискать ее. А может – и выход из этой дыры заодно.

Предложение не повисло в воздухе - первым на него откликнулся какой-то тип непонятного возраста и даже толком неясной внешности, о котором уверенно можно было сказать одно - длиноволосый. Джозефу такие типы внешности не шибко нравились, но им вместе детей не крестить, так что он внимательно выслушал пересевшего к нему вместе с тарелкой человека.

Едва он закончил, а ответить Джозеф не успел, как к столу подошел второй - начинающий седеть слегка грузный мужчина лет сорока пяти. В отличие от первого, он не вдавался в общетеоретические вопросы о оставшихся запасах, а сразу сказал, что, как и Джозеф, настроен на активные действия, а не ожидание в снегах.

- Доброе утро. Я Джозеф. Для начала - возьмите тарелку и плотно поешьте. Голодным точно никто и никуда не пойдет. Только на сытый желудок. Это раз. А уже потом все обсуждения... - и Джозеф, подавая пример, продолжил трапезу. Съев несколько ложек, он продолжил, повернув взгляд к волосатому мужику.

- И вам доброго утра. Теперь о ситуации в целом. Сколько бы запасов ни было - они не бесконечны. А для нормального существования нам, людям современным и даже несколько изнеженным, нужно очень многое. Помимо пропитания - электричество, тепло, хотя бы в виде дров, чистая вода. Представьте, сколько поднимется суеты, если пара человек подхватит дизентерию? А если кто-нибудь сляжет с гриппом или аппендицитом? Позволить ему помереть? За сутки-двое, пока не разовьется перитонит, до обитаемых мест даже в идеальном варианте я могу не добраться. Так что такие меры нужно предпринимать заранее - о полной автономности речь не идет, а значит, нужно принимать меры по связи с большим миром сейчас... - и он продолжил есть кашу. Избалованным в пище себя Джозеф не считал, и геркулесовая каша ему показалась вкусной.

- Следующее - насчет того, кто и что может нас ждать. Мы в центре цивилизованной страны, вы не забыли? И по-моему все вышли из того возраста, когда можно бояться оборотня из платяного шкафа. Волков тут нет - им нечего жрать. Медведи в спячке. Саблезубые тигры вымерли. Террористы обитают в населенных пунктах. Контрабандисты - если каким-то чудом сохранились в 21 веке - ходят через границы, а не через горные хребты. Главная проблема таких походов - возможность потеряться или сломать ногу, упав на склоне. Точка.

Сделав паузу, Джозеф с удовольствием отпил кофе и повернулся к второму собеседнику.
- Я вполне серьезно раздумываю идти в город, но делать я буду это не с кондачка и вполне с конкретной целью - дойти до города. Искать в незнакомом лесу одного человека вдвоем или втроем - простите, но без меня. Поисковую группу саму придется вскоре искать. Выйти к трассе или прямо к городу куда проще - он большой, надо просто соблюдать направление. Разумеется, если мы встретим вашу жену по пути, то окажем ей помощь и возьмем ее с собой. Но если мы ее не встретим - то единственным разумным решением будет идти в нашем направлении и уже оттуда отправить поисковые группы, из тех, кто знает этот лес. Со связью и всем прочим. А мы - только до города. Если да - то можем пойти вместе. Если нет - то поиски лучше без меня.

Фрэнк воспользовался советом и вернулся к своему столу за тарелкой. Затем он поспешил обратно к Джозефу, чтобы не упустить важную информацию. За это время поблизости нарисовалась симпатичная блондинка, которой тоже явно был интересен разговор.
- Я не представился. Меня зовут Фрэнк Лейтон, - кашлянув, проговорил мужчина. Повод для знакомства, конечно, тот еще, но в ближайшее время им предстояло отчаянное предприятие, перед которым неплохо было бы хотя бы имена друг друга узнать.
Джозефа Фрэнк раньше не видел. В суетный день заезда он вообще не особенно смотрел по сторонам, а потом просто спал и не выходил из номера. Джозеф выглядел крепким и спортивным парнем. Возможно, он приехал сюда не кресла задом протирать, как сам Фрэнк с супругой, а кататься на лыжах или на чем там еще катаются в горах?

Джозеф говорил разумные вещи. Порывы бросить все и бежать искать жену понемногу остывали после логичных доводов.
- Думаю, что лучше поискать Элис по пути к городу, чем сидеть здесь и ждать неизвестно чего.
Действительно, не стоило пороть горячку. Жены могло и вовсе не быть в лесу. Она могла задержаться в городке из-за этого ужасного снегопада, который бушевал до самого утра.
«Кстати о снегопаде…»
- Я, признаюсь, городской человек. Слабо представляю, как пройти через чертов лес, да еще и с такой нестабильной паршивой погодкой. Но Вы, Джозеф, кажется, знаете, что нужно делать. Может, это шанс для нас всех.

Лейтон не особо верил в спасателей. Ему довелось ранее общаться и с ожиревшими копами, которым лень разбираться с хулиганами, облившими краской дом, и с пожарными, которые приезжают уже после того, как соседский дом сгорел, чтобы постоять рядом и развести руками. Государству наплевать на каждого конкретного человека, будь он хоть трижды налогоплательщиком и избирателем. Все должны заботиться о себе сами.

Рассказ о каких-то агрессивных животных насторожил Фрэнка. Он держал в доме ружье на тот случай, если заявится какая-то угроза, будь то человек, черт с рогами или что угодно кроме. Но на курорт Лейтон оружие, ясное дело, не взял. В том, что зверей можно распугать палкой, Фрэнк уверен тоже не был.
- Нам ведь много чего понадобится? Еда, теплая одежда, какие-то приспособления? Это горный отель, здесь наверняка есть какие-то полезные вещи. И… нам, наверное, нужно оружие? Если Альфонс говорит правду, значит где-то мог проснуться медведь. Встреться мы с ним – и нам не поздоровится.

Судя по словам парнишки с кухни, управляющего в отеле не было, а значит и приглядывать за имуществом некому. Фрэнк не одобрял воровство, но он и не собирался ничего воровать. Только лишь позаимствовать ради всеобщего спасения.
Все равно, если управляющий объявится – ему придется думать не о пропавшем снаряжении, а о многомиллионных исках, которыми завалят Неприступный Утёс недовольные постояльцы.

Отредактировано Frank Leyton (2016-07-20 11:38:50)

Яичница была очень вкусной, нужно будет поблагодарить Питера. И как же хорошо, что она не успела перейти на веганство. «Иначе бы умерла от голода».
Как она и думала, мужчины строили достаточно глобальные, но логичные предположения. Особенно тот, самый активно настроенный, Джозеф. Только вот что-то в этих логичных доводах не нравилось Бев… но что? Джозеф рассуждал правильно; радует, что он не подался в культ Летающих Китов или Синих Духов или чего там еще проповедует Вуди…
Так, стоп, выходец из леса? Бев не донесла до рта кусочек яичницы; вилка так и замерла в воздухе. Секундой спустя Бев все-таки удалось взять себя в руки и придать своему лицу совершенно невозмутимый вид, однако, ее уши усиленно ловили каждое слово, вдруг еще что-нибудь заговорят об этом выходце?
Но нет. К разочарованию девушки, про выходца больше никто не говорил, и Джозеф скептически отверг предположения Вуди о неведомых чудовищах, обитающих в здешних местах, чем завоевал невольное расположение Роган.
Но что же тогда за темная мысль бьется о стальные прутья логичного мышления Беверли?
Мачеха Бев сказала бы, что это – отголосок интуиции, присущей всем женщинам. Правда, у таких упрямых женщин, как ее падчерица, эта интуиция становится очень слабенькой и хиленькой… но она есть. Так что, определенно, это – интуиция.
Бев верила в интуицию ровно столько же, сколько и в Летающих Китов и Синих Гномов.
Но что-то все-таки никак не давало ей покоя.
А может, это просто последствия плохого сна и расшатанных нервов.
Как бы то ни было, этот Джозеф выглядел адекватным, умным и опытным в такого рода делах. А сидеть в отеле, по которому, возможно, шатается чокнутый маньяк, да еще в  темноте (сердце Бев сделало сальто от мысли, что ей придется сидеть в пустом темном номере одной) – не лучшая идея. Особенно, когда появился шанс выбраться.
Правда, прогулка по лесу – о’кей, экспедиция, - в компании мужиков, которых она видела впервые (Маньяк, возможно, где-то рядом!) плюс Вуди – особого доверия не внушает.
С другой стороны – темный отель, труп в глыбе льда и, конечно же, вероятность того, что маньяк снова нанесет удар. Мда, а выбор-то невелик.
Этот Джозеф уже доел свою порцию. Медлить было нельзя.
- Извините, пожалуйста, - ее голос прозвучал хрипло, и Бев слегка откашлялась. – Я случайно услышала ваш разговор о том, что вы хотите попытаться выбраться из отеля. Знаете, не могли бы вы… Вернее… В общем, я хотела бы пойти с вами, если не возражаете, - ее щеки слегка порозовели, но улыбка была искренней, хотя внутри Бев не переставала ругать себя за это бесцеремонное вмешательство.

Никто, к счастью, не собирался воевать с медведем. Гризли Лейтон видел только в зоопарке, когда ходил показывать детям зверюшек. Мохнатая махина даже за решеткой вольера выглядела смертоносной. Испугать и обратить медведя в бегство – гораздо безопаснее, чем пытаться убить его. Фрэнк даже пожурил себя за преждевременную кровожадность. Испугать и прогнать. От страха ведь не мудрено и друг друга перестрелять вместо медведя…

Фрэнк пошарил по карманам. Благодаря рабочей привычке он вечно носил с собой маленький блокнот и ручку. Обычно эти канцелярские принадлежности валялись без дела и вызывали недовольство Элис во время стирки, но на этот раз они очень пригодились.
Лейтон постарался записать как можно больше из списка, перечисленного Джозефом. Когда автор идеи похода умолк, мужчина прищурился, пытаясь прочесть кривоватые записи. Записка, сделанная при свечах, читалась, но с трудом.

Теплая одежда и обувь проблемой не были. Да, Лейтон и его супруга не были любителями спорта, на курорт они ехали не на лыжах кататься, а коротать вечера в ресторане или во время спокойных прогулок на фоне красивого пейзажа. Несмотря на это, Элис позаботилась о том, чтобы муж не замерз, даже если внезапно начнется второй ледниковый период.
С остальным было хуже. Фляги у Фрэнка не было, снегоступы он прежде видел только на картинке, да и где достать подходящую еду или спальный мешок не представлял.  Разве что, на роль котелка теоретически могла сгодиться какая-нибудь кастрюля с кухни.

Сдаваться раньше времени мужчина не привык, а потому попытался припомнить, где что находится в Неприступном Утёсе.
- А знаете… Я видел план территорий, тут есть склад снаряжения. Насколько я помню, он где-то неподалеку от катка. Если повезет, там мы сможем найти что-то из этого, - Лейтон провел пальцем по списку, останавливаясь на пунктах, касающихся снаряжения. – Эх, если бы не пропал лыжный инструктор, было бы значительно легче.

Отправив блокнот и ручку обратно в карман, Фрэнк вернулся к остаткам своего завтрака.
Вскоре в группе наметилось пополнение. Это была молодая хорошенькая блондинка. Храбрая, раз отважилась на такое рискованное предприятие. Она могла оказаться какой-нибудь спортсменкой, как и Джозеф, поэтому Лейтон не стал списывать ее со счетов.
- Лично я от помощи не отказался бы, - Фрэнк улыбнулся девушке, вызвавшейся пойти в поход. – Думаю, что если мы будем осторожны, у нас получится со всем справиться.

Известие о том, что чудак со странной прической не собирается идти в город не сильно расстроило Лейтона. Какой-то он был странный, болтливый и бестолковый. Не лучший компаньон в опасном путешествии. А вот помочь собраться он мог бы. Язык подвешен, уболтает кого угодно отдать полезные вещи для благого дела.

Теперь Фрэнк всецело полагался на Джозефа. Да, этот парень знал, что нужно делать, знал, какие нужны вещи, знал, как можно противостоять природе и погодным условиям. Это придавало уверенности в успехе. А уверенность – уже половина дела.

Бев с самым серьезным лицом выслушала длинный монолог Джозефа по поводу подвернутой ноги. Девушка, конечно, осознавала всю серьезность сложившейся ситуации, но с трудом удерживалась от усмешки. Джозефу, этому прирожденному начальнику, явно не требовались ответы на вопросы, которые он сам же задавал. "Жаль, что у него в подчинении нет роты солдат, тогда бы он был полностью счастлив", - подумала Бев. Следующей мыслью было то, что, если бы здесь была рота солдат, они все были бы гораздо счастливее.
Второй мужчина, Фрэнк, вызвал у нее больше симпатии. Он чем-то неуловимо напомнил ей отца - то ли какой-то простотой, то ли добродушием. Так что это даже хорошо, что он тоже намерен отправиться в эту экспедицию к Большому Миру. С такими людьми просто приятно находиться рядом, вот и все.

Вуди не собирался никуда идти, это известие порадовало Бев: слишком непредсказуемым был Вуди. Конечно, он не собирался рисковать своей шкурой в такую погоду. Что ж, это было весьма благоразумно. Бев сама до конца не понимала, почему она, умница Бев, никогда не совершавшая глупостей (если не считать Стива. Последствия этой, единственной, но самой масштабной глупости, кажется, будут преследовать ее до конца жизни), вдруг решилась на такую авантюру. Это полнейшее безумие — отправляться в такую погоду с незнакомыми мужиками непонятно куда, в ледяную бурю. Но, наверное, все-таки лучше бродить по заснеженным вершинам, чем сидеть в темном отеле и знать, что где-то рядом бродит сумасшедший маньяк. Лучше умереть, чем сойти с ума от паранойи и ужаса.
Правда, оставалось одно «но»: непонятно откуда всплывший незнакомец, который пришел из леса. Похоже, пока Бев мучили странные сны ночью, в отеле произошло достаточно много событий. Наверное, об этом лучше спросить Вуди, похоже, он осведомлен об этих событиях.

Ладно, в любом случае, Бев решилась окончательно. В конце концов, не факт, что им придется идти втроем — мало ли, может быть, кто-нибудь еще достаточно сдвинутый, чтобы отправиться с ними.
- Я уже позавтракала, - Бев подняла руки, как бы сдаваясь, и повернулась к Джозефу. - Скажите честно, мистер... Извините, не услышала Вашей фамилии... Вы думаете, многие согласятся на эту авантюру? Потому что, наверное, в таком деле чем больше людей, тем лучше.
Хотя... Сколько людей было тогда на перевале Дятлова? Десять, кажется? Достаточно много.
Нужно выпить таблетку от головной боли, ибо это становится невыносимым.

Джозеф снова говорил какие-то страшные вещи – пугал бедняжку Беверли (и мистера Вуди заодно) травмами и тяготами походного быта. Девушка не слишком пугалась, по крайней мере виду не подавала точно. К тому же, разве выгодно, чтобы она отказалась и никуда не пошла? Вряд ли. Одному в горах выжить сложнее, чем даже с самой бесполезной дамочкой на подхвате. Свихнуться ведь можно. Начать видеть то, чего нет. Фиговенькая перспективка для того, кто не является пророком новой мировой религии.
Нет, из Джозефа ни в жизнь не получился бы лидер культа. Он много чего знает и, вероятно, много чего умеет, но чтобы привлечь людей нужно быть обаяшкой, а не суровым горцем-одиночкой, до чьих высот никому не дано допрыгнуть.

В другой ситуации Альфонс пошел бы на кухню, чтобы потребовать добавки, а потом заперся бы в номере и дунул бонг, но сейчас ему фактически выдали лицензию на реквизирование любых местных богатств под благовидным предлогом. Подобный шанс гуру упустить никак не мог, а потому пошел на великую жертву в виде яичницы с беконом.
Фрэнк похвастался своим блокнотом, а Вуди лишь хмыкнул в ответ с недовольной физиономией. Ему-то боги даровали достаточное количество мозгов, чтобы хранить в них списки необходимых вещей и не пользоваться допотопными блокнотами.
- Видел я, кажется, что-то из этого списка, - задумчиво проговорил пророк, поднимаясь из-за стола. – Думаю, нам лучше встретиться здесь в полдень. Посмотрим, что кому удалось добыть и чего не хватает.
Выданное Альфонсом было настолько здравым и логичным, что он невольно горделиво приосанился.
- К тому времени может станет ясно, кто там пожевал этого горемычного незнакомца из леса. Ну, чисто для информации. Вдруг это и правда волки…
После загадочного паса руками Альфонс шустро засеменил к выходу. Он собирался сходить в номер и забрать оттуда припрятанные отмычки. После этого нужно было оперативно осмотреть номера, сколько успеется, пока не высунули носы из номеров остальные постояльцы.
Отличный план на день. Пока клуб самоубийц готовится превратиться в ледышки, Альфонс поднимет свою репутацию, чем-нибудь им подмогнет, а заодно пополнит собственные запасы.