Дух приключений воистину неистребим. К тому времени, как Арчибальд подошел к двери, все его нутро уже почти кричало о том, что Айвазовский, если уж его обещали достать, никуда не уплывёт, а неделей раньше он будет висеть на стене, или неделей позже – в этом разницы мало. И тем не менее вот он был, Арчи, поворачивал ручку двери с намерением войти таки в этот магазин. А потом повернул её и скрылся внутри.
– Джейки!.. – радостно начал Азурит, и тут же осекся. Джейк «Джейки» Джеральдин, с которым Арчибальд часто шутил на тему их общей тенденции к схожести первых букв имен и фамилий, был очень предприимчивым на своем поле парнем. Несмотря на относительную низкоцветность, этот человек обладал каким-то внутренним ощущением искусства и безошибочно точно угадывал вкусы практически каждого из своих клиентов, даже тех, которые о своих предпочтениях пока сами не подозревали. Он даже Ротко умудрялся продавать почти мгновенно. Правда, по очень активным слухам, в последнее время Джейки начал вести еще какие-то дела, о которых умалчивал в разговорах с Арчибальдом. И синий был уверен, что дела эти были из тех, которые могли потенциально лишить Джеральдина клиента в лице Арчи.
Джейк всё же находился в комнате, но не в том виде, в котором Азурит рассчитывал его застать. Джеральдин лежал прямо по курсу в небольшом отдалении на полу и, судя по чернеющей в пыльном тусклом свете этого недоскладского помещения субстанции на одежде, уже не был способен ни шутить, ни доставать картины во всем обозримом и необозримом будущем. Слухи оказались правдивы. Впрочем, как очень быстро выяснилось, не одному ему не было суждено выйти из магазина самостоятельно – за разваливающимся шкафом как раз в этот момент исчезали ноги другого несчастливца.
– Так-так-таак… Я давно хотел сказать нечто подобное: парни, кажется, у нас гости, – из немого ужаса созерцания тела бывшего знакомого и размышлений о том, что за последнюю неделю ему слишком часто приходится находиться в одном помещении с трупами, Арчибальда вывел чей-то голос. Очнувшийся Азурит обвел внутренность бежевой точки взглядом и объяснимо похолодел: среди непонятных разнообразных вещей то тут, то там по мере осмотра окружения обнаруживались все новые и новые люди, ни одного из которых Арчи раньше не видел.
Судя по неподвижным лицам тех, что были на виду, обладатель голоса находился за особенно большим ранее-бывшим-чем-то-определенным предметом. Он Арчибальда видел, а вот Арчи его – нет; судя по всему, Голос такое положение вещей более чем устраивало. Пока Азурит молчал и прикидывал, стоит ли ему сейчас здороваться, из глубины помещения начал раздаваться подозрительный звук, а через пару мгновений показалась пара фигур, тащившая какой-то станок. И судя по лицам некоторых из парней «наружной» тусовки, их такой поворот событий явно не устраивал.
Но, по крайней мере, стало ясно – здороваться уже не за чем; а еще, кажется, здесь проходил раздел имущества без согласия на то одной из сторон, и Арчибальд был здесь очень, ну очень некстати.
– Простите, ошибся дверью, – Арчи выдавил улыбку и сделал шаг назад, и тут же за его спиной раздался щелчок замка главной двери магазина. А еще через мгновение послышался глухой звук выстрела.