Питер так и не понял до конца, как оказался в главном холле отеля в ожидании новой работницы.
Утро, вроде, начиналось как обычно, Грей собирался пойти на кухню и еще раз проверить, все ли ножи остры, нет ли сколов на тарелках. В коридоре он встретился с мистером Смитом. Тот будто бы невзначай сообщил помощнику повара, что на сегодня у него есть задание поважнее подготовительной возни на кухне.
Питер, конечно, ничего не мог возразить управляющему, у которого были неотложные дела, несомненно – более важные, чем встреча обычной горничной. Кроме Грея в отеле практически никого не было. Дворник мистер Смолл годился на роль экскурсовода примерно так же, как и сам Питер, поэтому ожидать замену не приходилось. Делать нечего, Пит поплелся к центральной двери. Как был – в рабочем черном кителе.

Было любопытно, кто эта девушка. Из короткой беседы с управляющим Питер понял, что она – не местная. Да и не так-то много было местных, не имеющих постоянную работу. У большинства семей был свой маленький бизнес – магазинчик, лавка, бар, кабинет, ателье…
Что могло сподвигнуть девушку из другого города поехать в глушь работать горничной в отеле, Грей придумать так и не смог. Конечно, руководство отеля гарантировало работникам отличные условия труда, бесплатное питание и проживание, хорошую зарплату и рекомендации при увольнении, но, по мнению Питера, в любом городке чуть побольше Мидлвиля были свои хорошие рабочие места. Оставить свою семью, поехать за много миль только ради работы… это было слишком сложно для Пита, не высовывавшего нос за пределы своей малой родины. Слишком смело. Слишком безумно.
Спустя пятнадцать минут ожидания Грей пришел к безрадостному выводу: должно быть, девушка приехала не на заработки, а чтобы сбежать от каких-то проблем. Это многое объясняло. И многое усложняло. Питер понимал, что при первой встрече девушка не будет откровенничать, но он начал заранее беспокоиться о возможности такого разговора в будущем. Ездить по чьим-то больным местам – что может быть хуже?..

Поглядывая в окно, Пит совсем извелся и начал комкать в руках конец фартука от волнения. И в этот момент он увидел машину, подъезжающую к отелю. Должно быть, кто-то из местных согласился подвезти девушку до нового рабочего места.
«Ну, приятель, держись», - попытался приободрить себя помощник повара, открывая дверь и выходя на порог в прохладу. Он запоздало выпустил из рук кромку измявшегося фартука.
У девушки с собой точно есть чемодан, нужно будет помочь ей донести его до комнаты. А еще она наверняка ожидала увидеть на пороге более представительного встречающего. Кого-то вроде мистера Смита, всегда в дорогом костюме с иголочки и с фирменной полуулыбкой.
«Слишком многое в жизни начинается с разочарования…» - отчего-то подумал Грей.

Прибывшая на машине рыжеволосая девушка была удивительно похожа на жительницу Мидлвиля. Многие юные леди в городе у подножия утёса одевались похожим образом, чуть втягивали голову в плечи и немного сутулились, как будто пытались спрятаться от чужих взглядов. Питеру показалось, что она могла приехать из какого-нибудь похожего городка. Быть может, там совсем плохо с работой, вот и пришлось переехать в такую даль.
- Здравствуйте, мисс, - скороговоркой пробормотал Питер. – Я… я очень сожалею, мне правда жаль, но мистер Смит сегодня очень занят. Он не сможет Вас встретить и все показать… и попросил меня сделать это за него. Меня зовут Питер… Питер Грей. Я работаю на кухне. Вот.
Как всегда случалось в минуты волнений, Пит тараторил и спотыкался о некоторые слова, отчего речь выходила рваной. Тем не менее, он похвалил себя за то, что вообще смог произнести эту речь. И снова отдернул руки от кромки фартука.

Подул морозный ветер, подняв в воздух сонм искрящихся снежинок. Помощник повара поежился.
- Пойдемте внутрь, незачем тут мерзнуть, - Питер открыл дверь, пропуская новую работницу в отель. - Это вот – главный холл. Там, у стойки, будут записывать гостей в журнал. Ну… когда гости приедут. Скоро мы ждем ученых. Они… изучают инопланетян и космос. Большие умы, наверное.
Грей вспомнил, как его впечатлил холл в первый день на Неприступном Утёсе. Он за всю свою жизнь не видел таких громадных комнат! Здания в Мидлвиле были небольшими, как и потребности жителей. Но не Утёс. Бабушка рассказывала, что когда-то здесь жили местные богачи. Они не скупились на труды архитекторов и строителей, на все эти высоченные потолки, арки и большие окна. Даже после ремонта отель не утратил своего величественного очарования, особенно по сравнению с однотипными мидлвильскими коттеджами.
Может, эту девушку и не удивит убранство нового рабочего места. Она могла работать в отелях богаче и крупнее этого. Но почему-то Питеру отчаянно хотелось, чтобы ей здесь понравилось. Пусть лучше вместе с Греем работает такая, как она, а не какая-нибудь расфуфыренная стервозная дамочка, глядящая на окружающих, как на пыль под ногами.

И десяти секунд не прошло, как Грей спохватился – он и думать забыл про чемодан. Парень закрыл за собой главную дверь и поспешил обратиться к собеседнице.
- Давайте я помогу донести вещи до комнаты. Мы… работники… все живем в правом крыле. Там много служебных комнат. И кухня – тоже там.
Грей сам не понял, для чего сказал про кухню. Наверное для того, чтобы новенькая смогла найти его там, если у нее появятся вопросы. А они появятся.
Отель имел не самую простую планировку и был пока еще практически пустым. В таком месте не мудрено заблудиться.
Пит и сам пару-тройку раз заблудился в первые дни. Ходил туда-сюда по коридорам, пытаясь припомнить планы этажей. Заглядывал в пустые комнаты. Негромко звал мистера Смита, который мог оказаться поблизости. Ему начинало казаться, что коридоры отеля – бесконечны, а двери появляются из ниоткуда.
А потом удавалось выйти к лестнице или к холлу. То, что до чертиков пугало пять минут назад, становилось сущей глупостью. Ну серьезно, Грею уже не пять лет, чтобы не найти дорогу внутри здания. Всему виной его собственная невнимательность…

- Очень приятно и добро пожаловать, мисс Галлахер, - Грей попытался выговорить эту фразу скороговоркой, но все равно сделал слишком длинную паузу перед фамилией новой знакомой. – Кроме меня в отеле есть дворник, мистер Смолл. Еще иногда приезжают люди, они оформляются на работу, но пока не приступали.
Отсутствие крупногабаритного багажа несколько озадачило Пита. Он-то всегда считал, что девушки не уезжают из дома дольше, чем на день, без огромного чемодана, до верху набитого вещами. А тут – всего-то рюкзак.

- Мы ждем гостей через неделю, 15 декабря. Это будут… какие-то ученые, изучающие космос и, вроде бы, даже НЛО. Только подумать – большие умы в нашей-то дыре…
Грей осекся и опустил взгляд в пол. Новенькая еще чего доброго подумает, что ему не нравится его работа...
На самом же деле Питер был всецело доволен и отелем, и «дырой», коей являлся Мидлвиль. Спокойное место, в котором ничего особенного не происходит. Тихое, без происшествий, без преступлений и без страха выходить на улицу после заката. В родных местах Пита было скучновато, но иногда даже смертная скука лучше приключений. Уж лучше неделями обсуждать котенка миссис Кричевски, застрявшего на дереве и героически спасенного патрульным.

- Готовили ли номера… по правде сказать, я не знаю…
Питеру стало невероятно стыдно за свою неосведомленность. Его интересовала в основном кухня, он старался не лезть не в свои дела и не задавать лишних вопросов вечно занятому метрдотелю.
- Я видел только Мию… Вернее, мисс Бишоп. Она из Мидлвиля, я ее немного знаю. Хорошая и бойкая девушка, хочет работать здесь горничной. Мистер Смит говорил, что будет еще несколько сотрудниц, но они пока не приехали.

Питер открыл перед новой знакомой дверь в правое крыло отеля. Оно было отделано победнее, чем прочие коридоры и помещения, не говоря о роскошном холле. Владелец явно не особо пекся о работниках. И все равно скромненькая небольшая комнатушка в крыле для персонала выглядела гораздо лучше той комнаты в отчем доме, в которой Грей провел свое детство и юность.

- Это – кухня, а дверь рядом ведет в обеденную для персонала. Вот – большая кладовая. Там много всякого инструмента. Есть еще, на других этажах. А это – прачечная. А вот дверь в кабинет управляющего. Мистер Смит всегда работает до поздней ночи. Он – очень ответственный человек. Самый ответственный из всех, кого я знаю. Здесь – охрана. Наверное, будет дежурный. Мне не кажется, что в таких отелях могут случаться какие-то преступления, но владелец иного мнения.
Действительно, что могло произойти? На ум пришла только лишь кража. Ученые вряд ли очень богаты, а вот постояльцы, которые приедут кататься на лыжах, точно не будут бедняками. Но кому у них красть? Другим состоятельным гостям? Работникам? Все это у Пита в голове не укладывалось.

Отредактировано Peter Grey (2016-08-01 12:53:27)

Хоть на один вопрос Питер смог ответить уверенно, так как тот напрямую касался его собственной работы.
- Столовая для персонала будет всегда открыта. В ней есть маленький холодильник, там всегда можно будет найти что-нибудь и разогреть в микроволновке или на плите. Тут ведь нет магазинов поблизости. Если питаться не в отеле, придется вызывать такси из Мидлвиля… или дожидаться какую-нибудь попутку. Путь вниз – неблизкий, а назад с пакетами – еще хуже.

В отель несколько раз приезжали торговые представители поставщиков бытовой химии и продуктов питания. Были агенты каких-то артистов и даже люди в дорогих костюмах, по всей вероятности являвшиеся деловыми партнерами хозяина комплекса. Иногда удавалось спуститься вниз вместе с кем-то из них, если было место в машине, но чаще всего Грея подвозил сам мистер Смит. Такие поездки было крайне сложно пережить – так и тянуло сквозь землю провалиться от постоянного молчания и напряжения. Тем не менее, на такси Пит предпочитал не тратиться. Он и работать-то устроился, чтобы собрать средства на свадьбу. Лишние траты ни к чему.

- Нет, не про визит он ничего сказал, - проговорил Грей, стараясь в деталях припомнить свой короткий разговор с мистером Смитом. В присутствии начальника парень всегда безумно нервничал, а потому в памяти остался какой-то несвязный сумбур. Взгляд помощника повара также прилип к запертой двери кабинета. – Думаю, что можно зайти к управляющему вечером. Меня он еще ни разу не прогнал.
Питер умолчал о том, что это могло произойти оттого, что в кабинет к мистеру Смиту он наведывался всего пару раз за все время своего трудоустройства.

- Точно, комната! – Грей в сердцах стукнул себя по лбу ладонью. И как только он мог забыть такую важную информацию?.. Вот ведь дурень! Помощник повара начал шарить по карманам. Вскоре ему удалось найти ничем не примечательный ключ без бирки. – Вот! Это ключ от комнаты. Управляющий велел располагаться. Нам сюда.
Грей повел спутницу в самый конец коридора, где находились комнаты сотрудников. Там она хотя бы сможет оставить свой багаж.
Помещения, в которых предлагали жить работникам Неприступного Утёса, были рассчитаны на двоих. Это небольшие комнаты, простенько обставленные необходимой мебелью, оснащенные туалетом и душем. Плату за проживание, как и за еду, не требовали, что очень радовало Питера. Все заработанные деньги он мог сохранить на будущее.
- Вот, эти комнаты отданы персоналу. Когда приедут другие сотрудницы, у Вас появится соседка.
Грей не слишком переживал насчет того, что работникам не предоставляли личные комнаты. Он убеждал себя в том, что будет много работать и приходить в спальню лишь на ночь, встречаясь с соседом на какие-то несколько минут. За такое короткое время между ними вряд ли успеет возникнуть неприязнь.
Гостье, похоже, было неловко интересоваться вопросами проживания. Возможно, ее расстроит мысль о соседстве с кем-либо. Питер понурил голову. Он предпочел бы сообщить более радостные вести.

Грей уже успел проникнуться уважением к мисс Галлахер. Она проделала такой путь, однозначно устала в дороге, оказалась на новом незнакомом месте, но, несмотря на все это, уже рвется работать. Похвальное трудолюбие, которое не так-то часто в мире встретишь.
К тому же, тон девушки стал бодрее, на губах появилась улыбка. Ей становилось спокойнее, а это в свою очередь успокаивало вынужденного экскурсовода.
- О, уборку кухни я беру на себя. Повара работают допоздна, встают очень рано… не очень-то хорошо из-за этого не давать горничным высыпаться. Мистер Смит пока не передавал никаких поручений. Наверное, он решил, что Вам лучше сегодня отдохнуть и освоиться.
«И я разделяю его мнение», - хотел было добавить парень, но так и осекся. В конце концов, лучше раньше начать делать работу, чтобы раньше закончить. Еще бы знать, что именно требуется сделать…

- Рад помочь. Если хотите, я мог бы приготовить что-нибудь перекусить. Что-то простенькое, но лучше, чем ничего. Или… или я мог бы показал остальные этажи, чтобы Вы сами посмотрели, где требуется уборка. Это большое здание! Там, выше, есть и номера, и служебные комнаты, даже чердак. На этажах висят планы, но… они не слишком помогают.
Последняя фраза прозвучала натянуто. Питер умолчал про свою патологическую неспособность ориентироваться в здании отеля Неприступный Утёс. Он надеялся, что это его личная проблема. Всю жизнь прожив в небольшом домишке, трудно привыкнуть к высоким потолкам, просторным холлам и коридорам, по которым можно без труда кататься на велосипеде. Нет нужды пугать девушку такой ерундой.

- Я не навязываюсь, - на всякий случай предупредил Пит. После похвалы ему стало как-то неловко.
Мисс Галлахер могла предпочесть блужданию в отеле теплый душ, дневной сон или полчаса для того, чтобы разобрать вещи и немного побыть одной. Может, ей и вовсе было комфортнее побродить по коридорам в одиночестве, кто знает…
А вот тянуть с решением было не лучшей идеей. То, что пока мистер Смит не завалил их поручениями, не означало, что так и будет продолжаться до вечера.
Скоро начальник закончит разбираться со своими делами и задумается о том, что неплохо бы занять чем-то полезным малочисленный персонал. И вот тогда-то придется печально вспоминать о впустую потраченных минутах.

Мисс Галлахер оставила свои скромные пожитки в комнате, а затем Питер повел девушку на кухню. Оказавшись в привычной обстановке, он окончательно успокоился. Всё шло хорошо. Новая работница была славной, Пит ничего серьезного не забыл и не напутал, мистер Смит не найдет причин на него злиться. Немного беспокоила перспектива предстоящей экскурсии по отелю, но Грей старался держать себя в руках.

На кухне было по-больничному чисто и светло. За самим собой убирать было совсем несложно, да и большим загрязнениям пока было неоткуда взяться. Пока вокруг не колдовали над продуктами повара, места хватало, чтобы не пользоваться обеденной комнатой для персонала.
Продуктов в холодильнике пока было немного. Провиант для гостей должны подвезти накануне заезда, чтобы ничего не успело испортиться или залежаться. А пока в отеле можно было найти лишь самые простые ингредиенты. Яйца, сыр, хлеб, немного бекона, крупы и макароны, лук и морковь, замороженный фарш. Всем этим сотрудники были вольны распоряжаться. Метрдотель привозил провиант из Мидлвиля, когда ездил туда по делам, так что в больших запасах не было нужды.
Питер не готовил для мистера Смита. Он вообще ни разу не видел начальника в обеденном зале. Похоже, он предпочитал принимать пищу в гордом одиночестве, запершить в кабинете, а может – просто не мог найти времени, чтобы хоть на полчаса отвлечься от дел. Управление громадным отелем – дело непростое.

- Когда приедут повара, меня до готовки никто не допустит. Но пока я здесь, вроде как, за главного.
«Ценный опыт!» - сказала бы его невеста, но для Грея это была слишком большая ответственность. Он предпочитал тихое местечко в углу кухни и простые обязанности, вроде изготовления заготовок и чистки овощей. Вся эта новая дорогая техника могла вдруг сломаться. И что тогда делать?.. Нет уж, пусть лучше за кухней приглядывает шеф-повар. Ему за это большая зарплата полагается.

Вскоре Питер соорудил для новой сотрудницы горячий сырный сэндвич и заварил чай. Одну чашку взял себе, вторую поставил рядом с тарелкой. Не шедевр кулинарного искусства, конечно, но годится.
- Приятного аппетита. На обед приготовлю что-нибудь получше.
«Наверное», - мысленно добавил парень.
- В холодильнике много места, если Вы привезли что-то с собой.