Стив уже успел поблагодарить Джонни за утку, который тот подложил своему верному последователю в Монтане. Мало того что фургон не работал, так и самого нанимателя как след простыл, а множественные попытки выяснить, где оный остановился, ни к чему не привели. То, чем Арнетт мог гордиться, так это звонком в техническую службу и последующей договоренностью о съеме номера на одну ночь. К вечеру пустовал только тот, что располагался в относительной близости с туалетами, но Стиву было не привыкать. Он с видимым удовольствием принял ключ из рук сердобольной сотрудницы и отправился на разведку.
Об Утесе Арнетт знал категорически мало, однако оценил прилежность новых владельцев, что постарались придать месту соответствующий престижному заведению класс. Прежде, когда Стив еще катался по гастролям с восходящими светилами музыкальной индустрии, ему доводилось видеть и не такое. Он не закрыл за собой дверь, оставив небольшую световую полоску льющегося из коридора света, а уже затем включил светильник на тумбочке. Время было позднее, и самое разумное, что Стивен мог придумать, так это вернуться к своему «беспроблемному» принципу. Раздеться и лечь спать, ну, если удастся, посмотреть перед отправлением сознания в самоволку пару передач, типичное, в общем-то, мероприятие для того, кто весь день провел в пути, а остаток вечера — в поисках внезапно сгинувшего приятеля и разбирательствах по поводу казенного авто.
Фляга все еще находилась во внутреннем кармане его куртки-косухи, но Стив захотел проверить, насколько подготовилось местное управление к приему гостей. Как оказалось, очень даже! Техасец воровато оглянулся на дверь, за которой все еще раздавался шум, свидетельствующий о том, что нынче работникам курорта приходилось несладко.
Сам он тоже подустал, а потому не видел ничего плохого в том, чтобы Джонни впоследствии заплатил не только за номер, но и за бутылочку мятного ликера, так вовремя обнаруженного в мини-баре. Со временем к выпитому до дна De Kuyper прибавилось несколько соленых закусок…Затем и сладких. В конечном счете, заснул незваный гость как убитый, но, как определил он сам позже, пробыл по ту сторону сознания самую малость.
Обалделый от недосыпа, Стив все же заставил себя разлепить порядком опухшие веки и оглядеться, когда понял, что пробуждения не избежать. Ничего не изменилось — все тот же номер чертового отеля, разве что освещение не то, но перемену Арнетт быстро объяснил тем, что выключил лампу, когда окончательно улегся спать. Вроде бы.
Выложив прежде смятую в кулаке обертку из-под соленых орешков на тумбочку, Стивен принялся подниматься на ноги. Утро навалилось на него словно сильнейшее похмелье, тотчас же обострив множество мелких потребностей.
Первой была острая жажда, которую, увы, не мог облегчить стратегический комплект из мини-бара, а потому Стив решительно направился в ванную, поеживаясь от холода, который шел от паркета. К несчастью, процедура испития ледяной воды из-под крана в итоге привела к пристпу обжигающей боли в висках, а потому Арнетт решил более в номере не задерживаться.
Обувшись, накинув свитер, он решил выбраться в коридор и спросить у той самой сердобольной сотрудницы, которая и одолжила ему ключ, несколько таблеток аспирина. Конечно, в подкладке косухи все еще оставался набор для снятия напряжения, но его Стивен обычно оставлял на крайние случаи.
Первое сомнение по поводу нынешнего положения посетило мужчину в тот момент, когда дверная ручка под уверенно нажимающей на нее рукой не поддалась.
— Какого хрена… — произнес Арнетт, впрочем, весьма беззлобно и едва слышно. Он вспомнил, что ключ оставил в кармане куртки, а также, что не закрывал дверь и все еще видел полоску желтого света, проникавшего в комнату вечером. Как и в случае с выключенной лампой, Стив мог ошибаться.
Он сделал несколько шагов вдоль коридорчика, взял куртку, сунул руку в карман, а уж затем повторил первоочередный вопрос:
— Какого хрена? — но громче, с возрастающей тревогой.
Не оказалось, как Стив успел убедиться, ключа ни в постели, ни в ванной, ни даже за столом и стулом; немногочисленный гардероб Арнетта также не содержал в себе злосчастного предмета.
Встав у кровати, техасец развел руками и шумно выдохнул, словно бы объясняя невидимому обвинителю, что сделал все, что мог. Неприглядное утро стало окончательно невыносимым, и Стив вернулся к двери, надеясь, что жизнь за ее пределами кипит, да и потом, кто-нибудь обязательно пройдет мимо. Ему нестерпимо хотелось курить - неприятное чувство, рождающееся в груди, походило на горький комок, - однако сдерживал постояльца факт строго запрета на курение в номере. С другой стороны, если в ближайшее время не удастся решить повисшую молотом над головой проблему…
Присев на корточки, Стив заглянул в замочную скважину, но, само собой, ничего необычного сквозь нее не увидел.
— Проклятье! — он сел, вытянув ноги в коридор, руками объял взъерошенную голову и попытался, игнорируя в принципе отвратное состояние, осложняющееся беспричинной паникой, пересмотреть весь вчерашний вечер, если не сегодняшнюю ночь.
Повторно проделанная экскурсия по номеру не выявила ни одного места, куда мог ненароком завалиться ключ. Куртка по-прежнему кишела всяким хламом, но ключа не было. Тогда Стив решил остаться на кровати и прикинуть несколько вариантов последующих действий.
Он мог бы открыть окно, мог бы, если уж верил в то, что дверь с вечера оставалась открытой, навалиться на створку со всей силы, а мог бы…Арнетт ударил себя по лбу, ощутив запах соленых орешков, который намертво прилип к ладони, и кинулся обратно к косухе.
Телефон, это чудо финского производства, приветствовал владельца погасшим экраном. Стив еще подумал, что это странно, ведь вчера, когда он в последний раз решил отправить Джонни гневное сообщение, экран испещряли две черные палочки.
Зарядка же, как назло, осталась в кабине фургона.
Отчаявшись, Арнетт отбросил телефон на подушку, взглянул на окно — последнее пристанище надежды - и уже через мгновение отправился открывать фрамугу. К несчастью, даже этот номер в исполнении техасца не прокатил. То ли напавший с обратной стороны снег, то ли недочет в сборке конструкции, однако окно приоткрылось ровно настолько, чтобы возникла возможность одарить гостя горстью утренней стыни и порцией разочарования.
Стив метался по номеру вот уже полчаса и в конце концов понял, что попросту паникует, притом без достойного обоснования столь энергичной пробежки. Взял себя в руки, решил вернуться к двери, чтобы снова прижаться ухом к замочной скважине. Как оказалось, это принесло свои плоды. С той стороны отчетливо проступали звуки шагов. И подошедшее к горлу ощущение триумфа заставило мужчину со всей силы заколотить в дверь.
— Эй! Кто-нибудь! Тут люди уже не спят!
