Энтони Бриггс
Энтони шел по бесконечно длинному  коридору третьего этажа, днем он казался ему гораздо короче. Бриггса нельзя было назвать человеком,  который стал бы шарахаться от собственной тени, но в пустом коридоре Неприступного Утёса он чувствовал себя будто под прицелом чьих-то холодных глаз. «Кто-то гуляет по твоей могиле», - говорил в таких случаях его дед и усмехался.
Теперь Тони понимал, что выйти из номера было плохой идеей, но  спросил бы его кто сейчас,  он бы не смог ответить за каким чертом его понесло на эту ночную прогулку. Скорее всего,  дело было в проклятом сне. Сам сон Бриггс не помнил, но он проснулся в холодном поту, твердо уверенный, что ему срочно нужно спуститься вниз. Вопрос жизни и смерти, как говорили они с братом.
Действуя на автомате,  он натянул джинсы и свитер сунул ноги в кроссовки и, взяв с тумбочки ключ от номера,  вышел в коридор. И только когда Энтони прошагал несколько метров,  его рассудок, наконец, окончательно проснулся, и на ум пришел очевидный вопрос,  какого хрена он, Бриггс, тащится не пойми куда, не пойми зачем, да еще и посреди ночи.

От возвращения в номер его остановила  другая мысль: вдруг приснившийся  сон как-то связан с братом? Люди много болтали о всяких телепатических связях между близнецами, и Бриггс мог сказать, среди всей этой чуши есть зерно правды.  Они договаривались встретиться в отеле, но брат так и не приехал, и его исчезновение беспокоило Тони намного больше,  чем вся та чертовщина,  что творилась в Неприступном Утёсе. Но, может быть,  его брат сейчас внизу, ему нужна помощь и отсюда это непреодолимое желание выйти из номера. Энтони решительно двинулся дальше, но не прошел он и пары шагов, как снова остановился. А лучше сказать его ноги просто приросли к полу, будто примагниченные. Голова повернулась влево, словно подчиняясь чужой воле, и Бриггс увидел обычную гостиничную дверь, но вместо таблички с номером на ней был вырезан странный символ, закрашенный красным. Шесть небольших спиралей расположенных кругом, похожим на цветок ромашки, каким его рисуют дети. Энтони был уверен, где-то он уже видел нечто похожее.

Сегодня утром… Да, точно, он спускался по лестнице и под ногой что-то хрустнуло, Бриггс наклонился и поднял маленькую круглую пудреницу, он не слишком хорошо разбирался в антиквариате, но на вид вещь была старинной из тех, что передаются от бабушки к внучке.  Скорее всего, ее оборонил кто-то из постояльцев. Может быть, Алика Шейн. Она явно была из тех женщин, которые любят окружать себя всякими красивыми штуками. Подчиняясь одному из самых древних инстинктов, в просторечие называемом любопытством, Тони надавил на замочек, крышка откинулась с резким щелчком. Пудры почти не осталось, а зеркало было замазано черной краской.
«Нет, вряд ли это пудреница Алики Шейн, - подумал Бриггс.   – Скорее ее оборонила та рокерша, что живет где-то в конце коридора». Захлопнув крышку,  он обратил внимание на странные спирали на ней. Они выстроились как шесть лепестков цветка но сердцевина осталась пустой.

Энтони был нормальным парнем и никогда никакими фобиями не страдал, не боялся ни собак, ни высоты, ни воды, не говоря уж о таких пустяках как крысы, тараканы или пауки. Но когда он посмотрел в пустую сердцевину «цветка»,  его охватил страх смешанный с отвращением, и он едва не зашвырнул пудреницу куда подальше.  Но страх исчез так же внезапно, как и появился.

«Хозяйка этой старинной вещи наверняка очень расстроится если какой-нибудь горе-болван вдруг ни с того  ни с сего брякнет ее с лестницы третьего этажа»,  - Энтони сунул находку  в карман решив, что оставит ее на стойке ресепшена. Он еще не знал, что с сегодняшнего утра с сервисом в Неприступном Утёсе большие проблемы.

Несмотря на день, переполненный событиями,  пудреница все еще лежала в кармане. Бриггс достал ее и поднес к лицу, сравнивая символы. Да, они совпадали, память его не подвела. Он провел рукой по лицу, будто надеясь стряхнуть наваждение, но знаки никуда не исчезли, более того, он не мог отойти от двери, она не отпускала его.

Энтони вспомнилось то лето, когда им с братом было по восемь лет, и дядя Гэри, брат матери, приехал к ним погостить.  Он был смертельно  болен,  конечно,  взрослые им ничего не говорили, но от восьмилетних мальчишек мало, что можно утаить. Страшно им не было, наоборот,  они нашли эту новость увлекательной и так появилась игра «Проверь дядю  Гэри». Большую часть дня больной  спал в комнате для гостей, и, когда мама не видела братья, подначивая один другого,  пробирались на второй этаж и кидали жребий кому в этот раз быть проверяющим. Когда проигрывал Тони, он шел в комнату, чтобы проверить,  жив ли еще дядя или нет. Он старался ступать тихо как мышонок, потому, что если бы мама его поймала, то задала бы им с братом большую трепку. А потом, пробравшись в комнату,  он вставал рядом с кроватью, и наблюдал.  Сначала казалось, что спящий не дышит, но потом становилось видно, как едва различимо вздымается и опускается его грудная клетка, и тогда Тони  возвращался к брату с известием, что дядя еще жив.

Так вот та дверь,  перед которой стоял сейчас Бриггс, тоже дышала на свой лад едва заметно будто умирающий,  из которого болезнь высосала все силы или спящий.
Тони тряхнул головой, он уже взрослый,  а торчит в коридоре,  как перепуганный мальчишка,  сжимая пудреницу так,  что ее края впиваются в ладонь и трусит. Когда-то одна из его подружек, считавшая себя великой специалисткой  по мужской психологии сказала,  парни обычно совершают свои самые серьезные  глупости либо когда думают членом,  либо когда они пытаются доказать, что они настоящие мужчины и ничего не боятся.

Открывать эту дверь не следовало, но Бриггс потянулся и повернул ручку.  Она поддалась и ему в лицо ударил порыв холодного воздуха, пахнущего лесом.  Тони  вошел и оказался среди высоких черных деревьев прямых как палки земля был едва припорошена снегом, над головой сияли яркие звезды. «Скорее всего, это какой-то парк»,  – подумал он.  Слишком ровные ряды, деревья явно  садил человек, а не матушка природа. И тут ему в голову пришла мысль, которая все расставила по своим местам.
«Я сплю. Все это лишь сон» 
Но сможет ли он  проснуться?

ДАЛЬНЕЙШАЯ ОЧЕРЕДНОСТЬ: Агнес Ривера, Мастер, Руби Хоффман, Мастер (новые указания).

Вместо стандартного гостиничного номера взгляду Агнес открылась  удивительная картина.

Таинственная дверь вела внутрь старинной церкви. Крыши не было, и лунный свет свободно проникал внутрь. Стройные колонны все еще тянулись вверх, будто хотели удержать звездное  небо.  Вытянутая форма нефа, позволяла отнести здание к готическому стилю.

С каменных стен таращились не статуи святых, а каменные остромордые уродцы, похожие на гибрид карлика и гиены. Может, они были поставлены здесь в назидание грешникам, чтобы те помнили, о том, что ждет их в преисподней? Жутковатые ухмыляющиеся привратники, вечно рыскающие в поисках заблудших душ. Если неизвестный архитектор хотел напугать, то он своего добился: в этой церкви сердце леденело от ужаса. От стен шел холод, будто они были не из камня, а изо льда.
Широкий проход вел к алтарю, старые тяжелые скамьи по бокам прохода покрылись грязью и пылью, некоторые были перевернуты. За ними будто бы прятались тени. Хотя,  может это были призраки.

На месте восточной стены, там, где обычно располагается алтарь, была монолитная скала,  вросшая в каменные стены. Можно было подумать, что она поглощала церковь как прожорливый левиафан. 
Из скалы выступала массивная фигура, ее нижняя часть была упрятана в камень. Широкая грудь силача и непропорционально длинные руки, широко раскинутые, словно он хотел обнять весь мир.  Кто был этот человек - бог, демон? Нечестивая пародия на Христа?
Пытался ли он выбраться из скалы, как инопланетный паразит из утробы своей жертвы?  К чему он стремился, к разрушению или к свету? Был ли он пленником серой скалы или ее порождением? Пустой овал вместо лица не мог дать ответы на эти вопросы.

На полу, там, где могли бы быть ноги статуи, но не было ничего кроме необработанного камня, стояли толстые свечи, некоторые  почти догорели. Трепещущие язычки пламени отбрасывали причудливые блики, и вместо света плодили причудливые тени.

Церковь была сном,  но что есть сон как не пристанище чудовищ?  Возможно, кто-то из них сейчас бродит рядом. Кто-то, кто давно преследует людей в их кошмарах.  Кто-то, кто зажег свечи перед безликим идолом.

Энтони Бриггс

Стоять столбом посреди окультуренного леса – глупейшее дело, даже если это всего лишь сон. Поозиравшись по сторонам, Бриггс двинулся наугад. Он знал, что при нем нет мобильного телефона, да существует ли вообще в снах служба спасения, до которой нужно было бы дозваниваться, попав в подобную передрягу? Тони усмехнулся. Уж с чем, с чем, а с собственными снами он собирался управиться своими силами. Каша в голове развеется утром. Он вряд ли вспомнит о том, что произошло.
Снег хрустел под ногами, но в остальном в лесу стояла неестественная тишина. Было прохладно, но совсем не холодно даже в этом обыкновенном свитере.

- Разве ты не помнишь? – раздался вдруг поразительно знакомый голос, настолько знакомый, что Тони передернуло. Хоккеист отшатнулся и случайно задел плечом одно из кажущихся черными в темноте деревьев, а то подалось слишком легко. Не найдя дополнительной опоры, Энтони повалился на землю. Рядом высоченный ствол рухнул в снег, теряя ветки и сучья, но грохота не было слышно. Звук такой громкости мог бы оставить упавший человек, но никак не дерево, которому, судя по толщине и высоте, явно шел уже не первый десяток лет. Бриггс встал, отряхнулся, затем присел на корточки и ощупал кору рукой, но то, что коснулось его пальцев, не было корой.
«Это еще что?.. Пластик? Или…»
Какая-то имитация, но никак не обычная древесина. Не составило труда понять, почему дерево было таким легким.
«Да это же чертов муляж. Макет. Выставка дрянного современного искусства в моей голове...»
- Твою мать, - в сердцах выругался Энтони, вновь поднимаясь. Он нечасто терял самообладание из-за такой чепухи, но творившаяся в проклятом сне чертовщина ему уже успела полностью разонравиться.
- А теперь – помнишь? – вновь послышался шепчущий голос, совсем близко, у самого левого уха. Тони развернулся, махнув рукой по морозному воздуху, но никого не оттолкнул – за спиной была лишь та же самая темень, тот же самый снег и бесконечные ряды мертвых деревьев-близнецов. Ни чужих следов, ни даже тени.

«Стоп, стоп, стоп», - Бриггсу вдруг показалось, что самой границей полей зрения он поймал чей-то темный силуэт.
- Ты еще кто, черт подери?! – рявкнул Тони, сжав кулаки, но пока он оборачивался незнакомец уже скрылся за деревьями. Если он там, конечно же, вообще был.
О, любой психоаналитик сможет написать докторскую на его рассказах о происходящем. Только подумать – он, здоровый мужик, гоняет чертей в собственных снах и психует, как последний пацан-чахлик, готовый обмочить штаны на сеансе фильма ужасов категории B… Не то, чтобы это был страх, скорее тупая бессильная злость. Так думать было удобнее.
- Что это за дебильные шутки?..
- Тебе было девять, так? И то дерево… было чем-то похоже… на это. Помнишь? – Тони ни черта не помнил. Он тряхнул головой, потом зачерпнул в горсть снега и размазал его по лицу. Снег был вполне настоящим, в отличие от суррогатных деревьев. Прохлада отрезвила и помогла остыть. Бриггс решил больше не обращать внимания на голос. Он переступил через упавшее дерево и потащился дальше, засунув руки в карманы джинсов. - Соседская кошка залезла на верхушку и орала так истошно, словно попала в духовку, а не на обычную ветку. И ты полез за ней, на спор. На кошку тебе было плевать, как и на ее хозяйку, миссис Вернон, как и на ее глупые толстенные очки, да и на мистера Вернона, кривоногого библиотекаря, откровенно говоря, тоже. Но ты цеплялся, карабкался, строил из себя героя, старался удержаться, но у тебя ничего не вышло. Ты так глупо упал, прорезал веткой ляжку, ушиб колено. Твоего тренера тогда чуть удар не хватил! Помнишь? А кошку все-таки сняли, но это была не твоя заслуга. Ее снял кое-кто другой. Нет, не кто-то из четы Вернонов. Не местный парамедик или патрульный. Нет. Ты помнишь. Это был тот, кто часто претендовал на твое место, когда ты умудрялся налажать.

Бубнеж этого типа, пытавшегося хохмить и острить, немало раздражал, но Энтони держался. У него еще оставалась слабая надежда на то, что некто выговорится или потеряет интерес к его персоне. Но чуда не случилось.
- О, а что было потом… потом, ты помнишь?..
- Заткнись, - посоветовал Тони уже более спокойным голосом. Где-то далеко впереди замаячила белая полоса. Там заканчивались деревья. И Бриггсу не терпелось поскорее добраться до этого места.
«По ящику говорили, что в таких снах надо сделать что-то особенное, чтобы проснуться. Может, повезет, если я просто туда приду…»

Энтони Бриггс

Как ни удивительно, разговорчивый некто-из-леса подчинился приказу и замолк. Впрочем, это не прибавило Тони спокойствия – уж слишком неестественной была тишина в этом лесу. Звуки голоса отвлекали от тишины, но теперь она снова добралась до Бриггса. Тишина настолько давящая, что от нее закладывало уши.

Все свои представления о снах и подсознании Энтони почерпнул из фильмов и дебильных телешоу, которые смотрел от случая к случаю,  когда нужно было убить время. А создатели этого мусора наверняка черпали свои знания из Интернета, и  Бриггс вынужден был признать, что  понятия не имеет как сладить со своим взбесившимся  подсознанием. Говорят, если хочешь проверить спишь ты или нет,  нужно себя ущипнуть. Энтони притормозил и уставился на левую руку.
«Попробовать, что ли…»
Он медлил, а промедление было не в его характере, как и пережевывание всяких метафизических вопросов. Он опустил руку. Сон это или явь, ему нужно знать, что прячется за деревьями. И это желание погнало его дальше. Лес молчал, но что еще ждать от пластиковой обманки или ловушки.
В детстве отец брал их с братом на рыбалку, и Бриггс хорошо запомнил яркие пестрые блесны. Они были из пластика, но глупая рыба на них велась и охотно заглатывала наживку вместе с крючком.

Из его рта вырывался пар, дыхание участилось, а пальцы мерзли, он сунул их в карманы,   сгорбился, будто так мог сохранить тепло, и ускорил шаг.
«Интересно можно ли замерзнуть в гребанном сне?» - подумал он и решил, что совсем не хочет  это проверять.
К счастью, цель была близка - он выскочил на берег озера.

Это было не просто озеро, это было то самое озеро. Энтони всегда бы узнал эти вытянутые очертания, его мать говорила, что озеро напоминает улыбку клоуна. Здесь отец учил их с братом кататься на коньках, здесь они ловили рыбу, плавали летом и даже катались на катере, который одолжил им сосед. Тони знал,  что хотя озеро кажется небольшим, но оно очень глубокое особенно в середине, где есть опасные водовороты, которые затянули не одного зазевавшегося купальщика, что стало основой нескольких страшных городских легенд.
- И кто, черт побери, сунул наше озеро в этот пластмассовый дерьмовый лесок? – произнес он вслух. -  Да ты сам и сунул. Это всего лишь чертов сон.   

Поверхность озера была полностью скрыта под снегом, его здесь лежало даже больше чем в лесу. Взгляд зацепился за темное пятно недалеко от берега.
Оно могло быть чем угодно,  но Бриггс был абсолютно уверен, что это труп. Отчего-то в его сознании не возникло ни тени сомнения в этом убеждении.
И он снова утратил контроль над собственным телом, оно будто подчинялось  странному зову. Тони осторожно спустился с крутого берега и ступил на лед.
Он был уверен, что если доберется до того пятна, то узнает в чем смысл этого странного сна.

Энтони Бриггс

Когда Тони ступил на лед, ему вновь вспомнились уроки отца. Да, какая-то его часть твердила, что это сон, но инстинкты призывали быть осторожнее.
Под снегом не было видно льда, и Бриггс мог только гадать, насколько он прочный. Пусть даже это сон, не хотелось закончить его падением в холодную  воду. Поэтому вместо того, чтобы сломя голову броситься к темному пятну, Тони двигался медленно, стараясь не делать резких движений. С каждым новым шагом в нем росла уверенность, что там лежит кто-то очень хорошо знакомый ему. Настолько хорошо, чтобы узнать по одним лишь очертаниям. Если бы только память наконец подкинула ему то самое имя...
Ноги утопали в снегу. Бриггса раздражала внезапно навалившаяся после пластмассового леса реалистичность этого сна – мокрый снег холодный воздух и издевательская тишина, которая ввинчивалась в уши не хуже,  чем гудящие сверло бормашины.

Вдруг рядом прозвучал женский голос, Бриггс не смог различить слов, но от испуга едва не плюхнулся задницей на лед. Его бестелесный разговорчивый призрак завел себе подружку?.. Или подружек, потому что ей ответил другой женский голос.
Тони все еще не разбирал слов, невидимки были будто бы рядом и одновременно за тысячу миль. Хоккеист раздраженно отмахнулся от них и пошел дальше.
«Тело… нужно добраться до него, увидеть лицо…»
Но когда он поднял взгляд и посмотрел вперед, озеро было абсолютно белым: никаких черных пятен, никаких следов. Бригс обернулся - за его спиной был такой же нетронутый снежный покров. Волосы на затылке встали дыбом, будто кто-то дыхнул ему в спину морозным воздухом.
Энтони закрутился на месте, осматриваясь, пытаясь понять, один ли он тут или нет.
Бестелесные голоса, тени, следы -  с него хватит.
Он возвращается.
Он больше не позволит этому глупому сну себя дурачить.

На расстоянии вытянутой руки в воздухе что-то завертелось, из ниоткуда поднялся снежный вихрь, голоса смолкли, но раздался треск ломающегося льда. Бриггс поспешно отступил назад, трещина росла, и оттуда поднимался темный дым, который напоминал выползающую наружу фигуру.
Энтони повернулся к ней спиной и бросился бежать к берегу, он поскользнулся, едва устоял, глянул назад, но опять ничего не увидел.
Озеро было бело и пустынно. 
«Это сон глупый сон. Все это лишь больные глюки твоего разума», - твердил себе, Бриггс отряхивая снег с джинсов. -  «Здесь никого нет, и никакого трупа здесь тоже нет».
Будто услышав мысли мужчины, неподалеку от него снова возникло недвижимое темное пятно. Оно было ближе, и теперь можно было уже не сомневаться, что это - тело.

Ruby Hoffman
Не успела Хофман подтвердить, что место и правда странное, как оно сказало все само. Церковь тряхнуло, и сердце Руби замерло, но толчки стихли так же внезапно как и начались. Снова. Все в этом странном пространстве противоречило законам времени. Девушка сглотнула, в горле запершило от поднятой землетрясением пыли. В очередной раз она задалась вопросом, сон ли это, уж слишком реальными были ощущения. Но если не это сон, тогда что?..

Руби была совершенно сбита столку, она порой читала мистические романы, но ведь они – даже самые правдоподобные - лишь выдумка. Плод богатой фантазии писателей. Руби порой им завидовала, как можно придумывать такие сюжеты? Агнес, девушка из отеля, выглядела такой же озадаченной, как и она сама, и вряд ли смогла бы объяснить, что здесь творится.

Да реальна ли эта девушка? Или воображение Руби оказалось намного более богатым, чем она всегда считала? Как это проверить? Может, дотронуться до Агнес? Нет, это было бы слишком глупо.

Убедившись, что толчки больше не повторяться Хофман сделал осторожный шажок, ее нога задела хрустальный шар и тот повернулся вокруг своей оси. От неожиданности девушка тихонько вскрикнула и тут же пристыдила себя.

- Кажется, я уже видела похожий шар. Нашла его сегодня днем в своей спальне, - стоило ей его поднять, как пальцы стало покалывать от холода. Этот шар был неприятно тяжелым и не к месту вспомнились байки слышанные краем уха о том, что после смерти тело человека тяжелеет.
«Брр…»

Серебристые хлопья внутри стеклянного купола улеглись, открывая взгляду Руби банальнейший пейзаж из леса и озера. Девушка поднесла шар к глазам, пальцы нащупали на боку тонкую трещину, из нее не вытекала вода, или чем там наполняют изготовители такие сувениры. Нет. Из нее будто тянуло холодом. Руки цепенели. И этот холод пугал даже больше чем тишина и темнота, царящая в заброшенной церкви. Больше, чем зловещие маски во внутреннем дворе неизвестного замка.

- А ты… видела что-нибудь похожее? – спросила она у Агнес. Удерживать шар в руках становилось все сложнее, на секунду у Руби мелькнула безумная идея, что ее руки накрепко примерзли к шару, как в глупом комедийном шоу. Только смеяться ей не хотелось, наоборот девушка до жути испугалась и выпустила шар, тот упал на каменный пол.
Кажется, он еще сильнее треснул.

Наконец шар остановился, он лежал на боку, из трещины сочилась серебристая жидкость, отливавшая металлическим блеском, будто ртуть. В соборе стало светлее, тьма съежилась, забиваясь по углам.
Источником света был тот самый пресловутый шар с каждой минутой сияние, исходящее от него становилось все ярче, причиняя боль глазам.
А потом ослепительная белая вспышка, будто от мощного, но бесшумного взрыва заполнила все вокруг…
________________________________________________

Энтони Бриггс
Несмотря на все свои усилия Энтони медленно, но верно терял самообладание. Паника подступала все ближе: если это сон, то какого черта он все еще не просыпается?!
Показалось, будто над ухом кто-то шепчет. Подавшись в сторону от этого дикого ощущения, Тони пошатнулся. Ноги заскользили по льду и Бриггс, не удержав равновесия, упал.
Так глупо он не падал даже в детстве. Лед всегда был его стихией, если конечно речь шла о реальности, но сейчас он, кажется, забрел на территорию кошмаров и галлюцинаций, где законы реального мира были бессильны.

Внезапно озеро залил яркий свет, Энтони задрал голову вверх, ожидая увидеть зависшую над ним летающую тарелку. Это, что не говори, было бы достойным завершением его бредового сна. Но небо было пустым. И еще оно выглядело каким то ненастоящим, будто стекло, закрашенное черной краской. Впрочем, все в этом странном месте смахивало на паршивую дешевую подделку.

Когда яркий свет начал сходить на нет и перестал резать глаза, Бриггс различил два силуэта, рассеянно застывших неподалеку. Он прищурился. Девушки, возникшие будто из воздуха, показались ему смутно знакомыми, но он был слишком сбит с толку, чтобы копаться в памяти или хотя бы задаться вопросом «откуда они вообще здесь взялись?».
- Эй! – крикнул Тони, попытался собраться с мыслями, но не придумал ничего умнее, чем спросить: - Что вы делаете в моем сне?
За спинами девушек возникла тень, очертаниями похожая на крупного мужчину. Хотя лица было не различить, Энтони не сомневался, что этот тот самый шутник, который вздумал играть с ним в прятки на льду.

- Осторожнее! – нельзя сказать, что тень вела себя агрессивно, но интуитивно Бриггс решил, что лучше бы девушкам держаться от нее подальше. Хотя какая разница, это ведь всего лишь сон. За эту мысль он цеплялся как ребенок за любимое одеяло, которое могло бы спасти его от Подкроватного монстра.

Энтони поспешил к девушкам, но стоило ему приблизиться, как тень будто провалилась под лед где-то позади от них. И все это происходило в абсолютной давящей тишине. Ни треска льда. Ни приглушенного вскрика удивления. Ни мольбы о помощи.
- Там..! – позабыв о нормах приличия, Бриггс ткнул пальцем в направлении очередного странного происшествия. Стараясь не поскользнуться вновь, он двинулся мимо девушек к тому месту, где безмолвно ушел под лед прежде слишком говорливый силуэт.

ДАЛЬНЕЙШАЯ ОЧЕРЕДНОСТЬ: Агнес Ривера, Руби Хофман, Мастер (окончание эпизода).